Interview de Bette Davis Ce que signifie être une star 1963 (Mai 2024)
Bette Davis, nom original Ruth Elizabeth Davis, (née le 5 avril 1908, Lowell, Massachusetts, États-Unis - décédée le 6 octobre 1989, Neuilly-sur-Seine, France), actrice américaine polyvalente et volatile, dont l'intensité brute et débridée l'a maintenue au sommet de sa profession depuis 50 ans.
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Davis a développé un goût pour le théâtre tout en assistant à l'alma mater de sa mère, la Cushing Academy du Massachusetts. Après avoir acquis une petite expérience dans le stock d'été, elle a été acceptée par l'école d'acteur de John Murray Anderson, où elle est rapidement devenue une élève vedette. En 1929, elle fait ses premières apparitions à Broadway, dans The Earth Between et Broken Dishes, ce qui conduit à un contrat de film avec Universal Pictures. À son arrivée à Hollywood, cependant, les dirigeants du studio ont déterminé qu'elle n'avait aucun «sex-appeal» et, après une série de rôles ingrats dans des films tels que Bad Sister (1931) et une poignée de prêts tout aussi ingrats à d'autres studios, Universal a abandonné son option. La jeune actrice découragée était sur le point de chercher une autre ligne de travail lorsque l'acteur Murray Kinnell, avec lequel elle était apparue dans The Menace (1932), lui recommanda de jouer l'ingénue dans L'homme qui jouait Dieu de Warner Brothers (1932).. La réponse critique positive à son travail dans ce film a incité Warner Brothers à signer Davis pour un contrat.
Après une série de rôles peu exigeants pour Warner Brothers, elle a supplié le studio de la prêter à RKO Radio Pictures pour jouer le vicieux et sans pitié de Mildred dans Of Human Bondage (1934), une version cinématographique du roman de W.Somerset Maugham. La performance bravoure de Davis en tant que Mildred lui a valu les éloges de la critique et le respect de l'industrie, mais la politique du studio l'a empêchée de recevoir un Oscar. Elle a par la suite remporté ce que beaucoup considéraient comme un Oscar de «consolation» pour son interprétation d'une actrice alcoolique autodestructrice dans Dangerous (1935).
Malgré ses réalisations, Warner Brothers a continué à confier à Davis des rôles qu'elle considérait comme inférieurs à ses talents et a refusé de lui payer ce qu'elle estimait valoir. Suspendue par le studio pour avoir refusé un autre rôle sans conséquence, elle est allée en Angleterre pour chercher de meilleurs rôles. Lorsque Warner Brothers l'a empêchée de travailler en dehors de son contrat, elle a poursuivi le studio et a perdu. À long terme, cependant, elle a gagné: à son retour chez Warner Brothers, elle a été somptueusement gâtée. Ses exigences salariales ont été satisfaites et son choix d'affectations d'écran s'est considérablement amélioré. Elle remporte un second Oscar, pour Jezebel (1938), la première de trois collaborations gratifiantes avec le réalisateur William Wyler. Ses autres véhicules notables de cette période incluent Dark Victory (1939), pour lequel elle a reçu une nomination aux Oscars; Juarez (1939), dans laquelle elle a joué l'archiduchesse Carlota; et The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), dans lequel elle dépeint la reine Elizabeth I.
Au cours des années 1940, Davis a réalisé plusieurs films à succès, dont The Letter (1940), The Little Foxes (1941), Now, Voyager (1942), Watch on the Rhine (1943) et The Corn Is Green (1945), et elle a reçu Nominations aux Oscars pour ses performances dans les trois premiers films. Cependant, sa carrière a commencé à faiblir vers la fin de la décennie. Elle a rompu sa relation de 18 ans avec Warner Brothers en 1949 et a organisé le premier de plusieurs retours spectaculaires avec sa performance de virtuose en tant que diva de Broadway Margot Channing dans All About Eve (1950), ce qui lui a valu un autre clin d'œil aux Oscars. Elle a également interprété Elizabeth I une deuxième fois dans The Virgin Queen (1955). Même si elle a de nouveau été radiée comme échouée au début des années 1960, elle a revitalisé sa carrière avec le classique de Grand Guignol Qu'est-il arrivé à Baby Jane? (1962), pour laquelle elle a de nouveau été nominée aux Oscars. En 1977, elle est devenue la première femme à recevoir le Prix de réalisation de vie de l'American Film Institute. Deux ans plus tard, elle remporte un Emmy pour son travail dans le film de télévision Strangers: The Story of a Mother and Daughter (1979). Elle a reçu un honneur du Kennedy Center en 1987. Davis a souffert de problèmes de santé dévastateurs au cours de sa dernière décennie, mais elle a continué à travailler jusqu'à un an avant sa mort.
Mariée quatre fois, Davis a transmis avec éloquence les vicissitudes de la célébrité dans ses autobiographies, The Lonely Life (1962) et This 'n' That (1987). Elle a également fourni des commentaires pour le compte rendu de Whitney Stine sur sa carrière cinématographique, Mother Goddam: The Story of the Career of Bette Davis (1974).
