Avion bombardier

Bombardier, avion militaire conçu pour larguer des bombes sur des cibles de surface. Le bombardement aérien remonte à la guerre italo-turque, au cours de laquelle, début décembre 1911, un pilote italien en mission d'observation atteignit le côté de son avion et lâcha quatre grenades sur deux cibles turques. Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands ont utilisé leurs dirigeables rigides, appelés zeppelins, comme bombardiers stratégiques lors de raids sur l'Angleterre. Ceux-ci furent bientôt remplacés par des biplans plus rapides, en particulier le Gotha G.IV bimoteur et l'immense Staaken R.VI quadrimoteur, qui transportait deux tonnes de bombes. Des avions bombardiers furent bientôt développés par les autres grandes nations combattantes. Des bombardements tactiques ont été effectués sur le champ de bataille par des avions plus petits tels que le Voisin français, qui transportait quelque 130 livres (60 kg) de petites bombes que l'observateur a simplement ramassées et larguées sur le côté.

avion militaire

opérer à des altitudes plus basses que les bombardiers et les chasseurs de supériorité aérienne et les chars d'attaque, les formations de troupes et autres cibles au sol; transport

Les premiers bombardiers, guidés par des techniques de navigation nautique grossières et transportant des bombes dans des racks ouverts, manquaient de précision et de bombardements pour faire des dégâts considérables, mais avec le passage dans les années 1930 à des avions plus rapides et plus puissants de tout métal, construction monoplan, puissance aérienne a commencé à assumer un rôle important dans la guerre. Le premier nouveau type à gagner en importance a été le bombardier en piqué, qui effectue une plongée abrupte vers la cible avant de relâcher ses bombes. Lors des invasions allemandes de la Pologne et de la France au début de la Seconde Guerre mondiale, le bombardier en piqué JU 87 (Stuka) a ouvert la voie aux colonnes blindées allemandes en brisant les défenses terrestres ennemies et en terrorisant les civils. Le bombardement stratégique de l'Allemagne sur la Grande-Bretagne (1940) a été mené par ses lignes de bombardiers Junkers, Heinkel et Dornier, tandis que la Grande-Bretagne s'est d'abord appuyée sur le Wellington et l'Union soviétique a commencé à fabriquer ses bombardiers Tupolev. Ces bombardiers moyens bimoteurs ont été remplacés plus tard dans la guerre par des bombardiers lourds quadrimoteurs, en particulier les Britanniques Halifax et Lancaster et les États-Unis B-17 Flying Fortress, B-24 Liberator et B-29 Superfortress. Volant par centaines dans des cours d'eau puissants, ces avions ont attaqué des installations ferroviaires, des ponts, des usines et des raffineries de pétrole et tué des dizaines de milliers de civils dans des bombardements incendiaires de villes telles que Dresde, Hambourg et Tokyo (1944-1945).

La pression de la guerre a accéléré l'amélioration. Les premiers bombardiers de Wellington ont pris feu lorsque leurs réservoirs de carburant ont été touchés; en conséquence, les réservoirs de gaz à fermeture automatique ont été universellement adoptés. La précision des bombardements était au départ négligeable, mais les nouveaux viseurs, la radionavigation et la visée radar étaient à la fin de la guerre, permettant aux bombardiers alliés de larguer leurs bombes sur des cibles précises la nuit et à des altitudes supérieures à 20 000 pieds (6 100 mètres). Bien que les bombardiers alliés étaient lourdement armés de mitrailleuses, ils ont été abattus en nombre paralysant par des chasseurs allemands dirigés par radar jusqu'à la fin de 1944, date à laquelle le chasseur à longue portée P-51 Mustang pouvait les escorter profondément dans l'espace aérien ennemi. Les États-Unis ont atteint le niveau de développement technique du bombardier lourd pendant la guerre, à bord du B-29, qui transportait 20 000 livres (9 000 kg) de bombes et était défendu par 10 mitrailleuses de calibre.50. Des B-29 ont largué des bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki à la fin de la guerre. Un doute a ensuite été jeté sur la question de savoir si le bombardement stratégique allié de l'Allemagne avait réussi à détruire la capacité de guerre de ce pays, mais les deux bombardements atomiques ont aidé à contraindre une capitulation japonaise, et pendant les 15 années suivantes, le bombardier nucléaire a été considéré comme l'arme ultime du monde.

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Les bombardiers après la Seconde Guerre mondiale ont gagné en vitesse grâce à la propulsion à réaction, et leurs bombes nucléaires ont joué un rôle principal dans la réflexion stratégique des superpuissances pendant la guerre froide. Des bombardiers à moyenne portée tels que le B-47 Stratojet américain, le British Valiant, Vulcan et Victor et le Tu-16 Badger soviétique menaçaient d'anéantir les grandes villes avec des bombes atomiques ou thermonucléaires en cas de guerre en Europe.

Les États-Unis et l'Union soviétique se sont menacés directement avec le B-52 Stratofortress à huit moteurs et le Tu-95 Bear à turbopropulseurs, respectivement, qui pourraient atteindre des portées intercontinentales avec le ravitaillement en vol des pétroliers. Ces bombardiers transportaient peu d'armement défensif et évitaient les chasseurs et les canons antiaériens en volant jusqu'à 50 000 pieds (15 200 mètres). Mais à partir des années 1960, cette tactique a été mise en doute par le développement de missiles sol-air à haute altitude et guidés par radar. Dans le même temps, le rôle des bombardiers stratégiques en tant qu'armes offensives est usurpé par des missiles balistiques nucléaires de plus en plus précis. La Grande-Bretagne a complètement abandonné ces bombardiers, tandis que les États-Unis et l'Union soviétique sont passés à une nouvelle génération d'avions équipés d'ailes variables. Les deux pays ont développé le F-111 à moyenne portée (désigné comme un chasseur mais en fait un bombardier stratégique) et le Tu-26 Backfire et le B-1 à longue portée et le Tu-160 Blackjack, respectivement. Ces avions ont été conçus pour glisser sous un radar d'alerte précoce à basse altitude et pour s'approcher de cibles militaires à l'aide de radars de suivi du terrain et de systèmes de guidage inertiel. Ils pouvaient transporter des bombes à gravité (nucléaires ou conventionnelles), des missiles de croisière à lancement aérien ou des missiles balistiques à lancement aérien.

Les efforts déployés à la fin du XXe siècle pour échapper aux systèmes d'alerte radar de plus en plus sophistiqués ont conduit au développement du F-117A Nighthawk. Malgré sa désignation de chasseur, le F-117A manquait de capacités air-air et comptait plutôt sur une technologie furtive pour éviter d'être détecté par les défenses aériennes ennemies. Le B-2 Spirit américain a utilisé des matériaux et des formes furtifs pour réduire sa réflectivité radar, mais son coût énorme (et la fin de la guerre froide) a soulevé à nouveau les questions de l'après-Seconde Guerre mondiale sur la valeur des bombardiers stratégiques par rapport à celle des balistiques. missiles. Au début du 21e siècle, les États-Unis ont de plus en plus recours aux véhicules aériens sans pilote (UAV) pour fournir des munitions à guidage de précision à des cibles éloignées dans le monde entier. Cependant, les bombardiers sont restés un élément essentiel des principales forces aériennes du monde. Les États-Unis ont maintenu et amélioré leur flotte d'avions B-52, B-1B et B-2, et la Chine a dévoilé son premier bombardier stratégique à capacité nucléaire, le H-6K.