L'explosion cambrienne et les schistes de Burgess (Mai 2024)
Schiste de Burgess, formation fossile contenant des traces remarquablement détaillées de biote à corps mou de l'époque du Cambrien moyen (il y a 520 à 512 millions d'années). Recueilli à partir d'un lit fossile dans le col Burgess des Rocheuses canadiennes, le schiste de Burgess est l'une des formations fossiles les mieux conservées et les plus importantes au monde. Depuis sa découverte en 1909, plus de 60 000 spécimens ont été récupérés du lit.
Quiz
Explorer la Terre: réalité ou fiction?
La latitude et la longitude peuvent être utilisées pour décrire n'importe quel endroit sur Terre.
Le schiste de Burgess capture un environnement marin complexe contenant une riche diversité d'arthropodes, de vers divers, d'éponges, de lophophorates, d'échinodermes, de mollusques, de priapulides, de chordés, d'hémichordés, d'annélides et de coelentérés. Le lit fossile est probablement le résultat de glissements de boue du plateau laurentien qui ont rapidement enterré la faune, préservant de grands détails morphologiques. Alors que de nombreux fossiles appartiennent clairement à des phylums établis et révèlent des informations importantes sur le développement phylogénétique, il existe de nombreux autres genres qui ne s'intègrent pas si facilement dans les phylums modernes. Des fossiles inhabituels comme Hallucigenia, une créature avec un long corps tubulaire et deux rangées de hautes épines dorsales; Wiwaxia, une créature ovale avec deux rangées d'épines le long de son dos plaqué; et Opabinia, qui avait cinq yeux et une longue buse, a conduit de nombreux scientifiques à conclure que la période cambrienne pouvait avoir produit de nombreux phylums uniques. Cependant, les gisements découverts en Chine, au Groenland et ailleurs ont démontré qu'au moins certaines des bizarreries du schiste (y compris Hallucigenia et Wiwaxia) appartiennent à des groupes d'animaux connus - bien qu'ils appartenaient à des lignées qui ont divergé tôt des autres et se sont rapidement éteintes. —Et que le schiste de Burgess est unique par sa conservation, mais probablement pas par sa composition.
