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Canine, (famille des canidés), également appelée canidé, l'une des 36 espèces vivantes de renards, loups, chacals et autres membres de la famille des chiens. Partout dans le monde, les canines ont tendance à être des animaux minces à longues pattes avec de longs museaux, des queues touffues et des oreilles pointues dressées.
Les canines sont des carnivores qui s'attaquent à une grande variété d'animaux, grands et petits, bien que certains mangent également des charognes et des matières végétales. Très intelligentes et faciles à dresser, les canines ont probablement été les premiers animaux à être domestiqués. D'un autre côté, la plupart des espèces ont été (et sont toujours) chassées pour leurs peaux, et dans de nombreuses régions, elles continuent d'être chassées, piégées et autrement contrôlées afin d'atténuer la prédation du bétail et du gibier.
Histoire naturelle
Chaque continent, à l'exception de l'Antarctique et de l'Australie, compte des membres de la famille des canidés qui y sont originaires; Le dingo australien (Canis lupus dingo ou Canis lupus familiaris dingo) a été introduit par l'homme, bien qu'il y ait des milliers d'années. Les canines sont absentes de la Nouvelle-Zélande et de la plupart des îles océaniques. Chaque écosystème majeur est habité par un type de chien. Le renard arctique (Vulpes lagopus), par exemple, occupe la toundra aride de l'Arctique, tandis que le fennec (Vulpes zerda) vit dans le désert du Sahara. En général, cependant, les chiens ont tendance à être des animaux de zones ouvertes ou de prairies. Le rare chien de brousse (Speothos venaticus) d'Amérique du Sud se limite toutefois aux forêts et aux savanes humides, et le raton laveur eurasien (Nyctereutes procyonoides) vit souvent dans des creux d'arbres qui ont leurs entrées près du sol. Le renard gris d'Amérique (Urocyon cinereoargenteus) préfère les zones boisées et n'est pas opposé aux arbres grimpants, tandis que le renard roux (Vulpes vulpes) a tendance à occuper les prairies et les terres agricoles. Ainsi, en Amérique du Nord, où ces deux renards existent, ils occupent des niches écologiques légèrement différentes.
Les canins sont tous des prédateurs qui sont principalement, sinon exclusivement, des mangeurs de viande. Le loup gris ou bois (Canis lupus), le chien de chasse africain (Lycaon pictus) et le dhole asiatique (Cuon alpinus) sont strictement carnivores, tandis que les renards, les chacals, le coyote (Canis latrans) et le raton laveur mangent les fruits et les baies ainsi que les petits mammifères, les oiseaux, les insectes, les crustacés et les mollusques. La vision et l'ouïe des chiens sont aiguës et leur odorat est parmi les plus vifs de tous les mammifères. Les canines strictement carnivores chassent en meute; ceux qui sont omnivores ont tendance à être solitaires dans leurs habitudes de chasse. Les espèces carnivores suivent généralement des troupeaux migrateurs d'animaux à sabots comme le caribou ou l'antilope, ou se déplacent dans des zones où d'autres proies sont plus nombreuses. Les chiens de chasse africains sont extrêmement sociaux, chassant toujours dans des meutes complexes, tandis que le régime alimentaire varié des omnivores réduit la nécessité d'une attaque organisée et d'un voyage prolongé à tel point que certains renards d'Amérique du Sud sont solitaires ou vivent en couple.
Les portées canines comptent généralement de quatre à six petits nés après une période de gestation de 51 à 80 jours, selon l'espèce. Le renard arctique a la plus grande portée parmi les carnivores, avec une moyenne d'environ 11 mais parfois 20 ou plus. Les renards arctiques donnent naissance dans une tanière dans le sol, dans un rondin ou un arbre creux, dans une zone broussailleuse cachée, parmi les rochers, ou dans une crevasse de roche. Le chien de chasse africain repousse souvent dans les terriers abandonnés de l'Aardvark. Les canidés se reproduisent à la fin de l'hiver et les jeunes naissent au milieu ou à la fin du printemps. Leurs yeux s'ouvrent généralement en deux semaines environ et ils allaitent pendant quatre à six semaines. Les plus petites espèces peuvent commencer à se reproduire à l'âge d'un an seulement, mais les formes plus grandes, comme le loup, n'atteignent la maturité sexuelle qu'à l'âge de deux ou trois ans.
Les chiens communiquent avec une variété de sons. Le répertoire vocal est le plus développé chez les espèces sociales et comprend des hurlements, des glapissements, des grognements, des aboiements et des grognements. Ces sons sont fréquemment associés à des signaux visuels spécialisés impliquant des mouvements des oreilles et de la queue, l'élévation de certaines zones de fourrure et la mise à nu des dents. Au sein du groupe social ou de la meute, il existe une hiérarchie de dominance complexe basée sur l'âge, les liens de couple, la condition physique et l'état sexuel. Les signaux vocaux et visuels servent à minimiser les interactions agressives, telles que les querelles au sujet des aliments, qui pourraient s'avérer nuisibles. Chez les espèces solitaires, les vocalisations servent à annoncer le territoire, à repousser les agresseurs et à communiquer avec le compagnon et les jeunes.
Forme et fonction
Un long visage ou museau est caractéristique des canidés sauvages. Tous ont une queue relativement longue et touffue. La plupart ont une coloration uniforme, bien qu'il y ait des couleurs contrastées sur les chacals et le renard gris, un masque foncé sur le chien viverrin, une tache de noir, jaune et blanc sur le chien de chasse africain et un ventre de couleur plus claire dans la plupart espèce. Les oreilles sont pointues, dressées et souvent assez grandes chez les espèces désertiques. En plus de détecter le son, les grandes oreilles agiraient comme des régulateurs de chaleur chez des espèces telles que le renard à oreilles de chauve-souris (Otocyon megalotis) et le fennec, permettant à une plus grande quantité de chaleur d'être dissipée dans les climats chauds. Les renards arctiques ont tendance à avoir des oreilles beaucoup plus petites, ce qui réduit les pertes de chaleur dans une région où la conservation de la chaleur est importante pour la survie.
La plupart des chiens ont des pattes relativement longues, en particulier le loup à crinière (Chrysocyon brachyurus) d'Amérique du Sud. Cette caractéristique rend les chiens bien adaptés à la course, tout comme le fait qu'ils marchent sur leurs orteils (locomotion digitigrade). Les canines ont une endurance exceptionnelle mais ne sont pas capables de grandes accélérations de vitesse. Pendant l'hiver, les espèces nordiques poussent souvent de la fourrure sur leurs coussinets pour assurer la traction sur la neige et la protection contre le froid. Toutes les canines ont quatre orteils bien développés plus une griffe de rosée (un cinquième chiffre résiduel trouvé sur les pieds de la plupart des mammifères, des reptiles et des oiseaux qui apparaît plus haut sur le membre que les autres) sur les pieds avant, à l'exception du chien de chasse africain, qui n'a pas l'ergot. Il y a quatre orteils sur les pieds arrière. Chaque orteil est coiffé d'une griffe émoussée non rétractile (c'est-à-dire sans gaine dans laquelle il peut être retiré). Des glandes olfactives sont souvent présentes à la base de la queue; ceux-ci sont utilisés pour marquer le territoire.
La plupart des canines ont 42 dents avec des incisives non spécialisées et de grandes dents en forme de fanglions, en fait appelées canines, qui sont utilisées pour tuer les proies. Les prémolaires sont étroites et nettes et les carnassières bien développées. Les molaires forment de larges surfaces qui peuvent écraser des os substantiels.
