10 ANIMAUX DISPARUS QUI PEUVENT ÊTRE RESSUSCITÉS (Mai 2024)
Ours des cavernes, l'une des deux espèces d'ours disparues, Ursus spelaeus et U. deningeri, remarquable pour son habitude de vivre dans des grottes, où ses restes sont fréquemment préservés. Il est surtout connu des dépôts de grottes du Pléistocène supérieur (l'époque du Pléistocène a duré de 2,6 millions à 11700 ans), bien qu'elle puisse être retracée à l'époque du Pliocène supérieur (l'époque du Pliocène s'est étendue de 5,3 millions à environ 2,6 millions d'années). Dans les dépôts de grottes européens, les restes de plus de 100 000 ours des cavernes ont été trouvés.
Des restes d'ours des cavernes ont été trouvés en Angleterre, en Belgique, en Allemagne, en Russie, en Espagne, en Italie et en Grèce, et l'animal a peut-être atteint l'Afrique du Nord. Plusieurs variétés ou races locales ont été décrites; des races naines sont connues dans certaines régions. Les peuples de l'âge de pierre chassaient parfois l'ours des cavernes, mais les preuves de cette chasse sont très sporadiques; il est hautement improbable que la chasse par des êtres humains ait provoqué son extinction. Il semble probable que la plupart des ours des cavernes sont morts pendant les hivers glaciaires sévères pendant leur dormance; les restes comprennent une grande proportion d'ours très jeunes ou très âgés et de nombreux spécimens montrant des signes indubitables de maladie ou de maladie. L'extinction de l'ours des cavernes semble avoir été un processus graduel qui s'est achevé il y a entre 28 000 et 27 000 ans.
Le poids de l'ours des cavernes variait de 400 à 1 000 kg (environ 880 à 2 200 livres), les plus grands ours des cavernes étant comparables en taille aux ours Kodiak (U. arctos middendorffi) de l'Alaska et aux ours polaires (U. maritimus) de l'Arctique.. La tête était très grande et les mâchoires portaient des dents distinctes, ce qui suggère que l'animal était largement végétarien.
En 2013, une séquence d'ADN mitochondrial d'un ours des cavernes a été reconstruite par un groupe de scientifiques à partir d'un fragment d'os découvert dans la grotte Sima de los Huesos («fosse des os») d'Atapuerca en Espagne. Le fragment date de plus de 300 000 ans, ce qui fait du génome l'un des plus anciens jamais reconstruit en dehors d'un environnement de pergélisol.
