Dmitry Grigoryevich Levitsky, (né en 1735, Kiev, Ukraine, Empire russe [maintenant Kiev, Ukr.] - décédé le 4 avril [16 avril, nouveau style], 1822, Saint-Pétersbourg, Russie), artiste russe ukrainien qui était le plus grand portraitiste de l'ère de Catherine la Grande et porteuse des idéaux des Lumières dans l'Empire russe.
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Fils d'un prêtre, également maître de l'héliogravure ukrainienne, Levitsky a hérité à la fois des convictions chrétiennes de son père et de son talent artistique. Après avoir reçu une formation de base en art de son père, il a quitté l'Ukraine pour Saint-Pétersbourg en tant que jeune homme vers 1758, mais ses souvenirs de sa terre natale se reflètent dans les nombreuses peintures de sa période à Saint-Pétersbourg. Celles-ci révèlent en lui un penchant élémentaire et naturel vers l'art décoratif et les couleurs fortes. Cette inclinaison a été renforcée sous la tutelle d'Aleksey Antropov, un célèbre portraitiste (peut-être également d'origine ukrainienne), dont l'apprenti Levitsky était de 1758 à 1762, l'aidant à décorer des églises et des bâtiments laïques.
Les portraits que Levitsky a montrés lors des expositions de l'Académie des Arts de Saint-Pétersbourg en 1769-1770 lui ont valu le titre d'académicien, et en 1771 il est devenu chef de la division des portraits de l'académie, poste qu'il a occupé jusqu'en 1787. des années 1770 et 80, Levitsky était au zénith de sa créativité et de sa renommée. Il a reçu de nombreuses commandes de Catherine la Grande et de ses proches, ses portraits devant vanter les réalisations humanistes et les succès politiques de son règne. Le premier de ces travaux était des portraits de grands, de fiduciaires et de mécènes de l'institution aristocratique connue sous le nom de Maison de l'éducation de Moscou. Le meilleur ouvrage unique était le portrait de Levitsky de Prokopy Demidov (1773), un millionnaire extravagant qui était un dévot de Jean-Jacques Rousseau et des naturistes. Levitsky dépeint Demidov dans la galerie ouverte d'un palais exquis, s'appuyant élégamment sur un arrosoir et pointant sur quelques plantes en pot, dans une allusion claire à la passion du sujet pour la botanique et la philosophie.
De 1772 à 1776, Levitsky peint une série de portraits d'élèves de l'Institut Smolny pour les jeunes filles de la noblesse, fondé par Catherine la Grande pour l'éducation de la société russe dans l'esprit des cours impériales européennes. Dans ceux-ci ainsi que dans un certain nombre de portraits des généraux, diplomates et membres les plus éminents de Catherine - y compris l'impératrice elle-même - Levitsky reflétait les nombreuses réalisations gouvernementales de Catherine. Le plus célèbre de ses portraits de l'impératrice, exécuté dans l'esprit du cercle littéraire auquel appartenait Levitsky, la dépeint comme Législatrice dans le Temple de la Déesse de la Justice (1783). Sous le pinceau de Levitsky, le sujet pesant a été transformé en une splendide exposition impériale, décrivant Catherine plus comme une personnification de l'impérativité qu'une personne vivante. Comme d'habitude, pour Levitsky, le portrait n'était qu'une délicieuse performance sur un thème donné.
