Art paléochrétien

Art paléochrétien, également appelé art paléochrétien ou art chrétien primitif, l'architecture, la peinture et la sculpture depuis les débuts du christianisme jusqu'au début du VIe siècle, en particulier l'art de l'Italie et de la Méditerranée occidentale. (L'art paléochrétien dans la partie orientale de l'Empire romain est généralement considéré comme faisant partie de l'art byzantin.) La religion chrétienne faisait partie d'une tendance générale de la fin de l'Empire romain vers le mysticisme et la spiritualité. Au fur et à mesure que le christianisme se développait, son art reflétait le climat artistique antique tardif dominant. À l'exception des différences de sujet, les œuvres chrétiennes et païennes se ressemblent beaucoup; en fait, il est possible de montrer que le même atelier produisait parfois des sculptures à des fins chrétiennes et non chrétiennes.

Architecture occidentale: paléochrétienne

Au début du XXe siècle, on pensait que l'art et l'architecture chrétiens ont commencé après la mort du Christ ou, du moins, au deuxième

L'art chrétien identifiable le plus ancien consiste en quelques peintures murales et de plafond du IIe siècle dans les catacombes romaines (chambres funéraires souterraines), qui ont continué à être décorées dans un style sommaire dérivé de l'impressionnisme romain jusqu'au IVe siècle. Ils fournissent un compte rendu important de certains aspects du développement de la matière chrétienne. L'iconographie chrétienne la plus ancienne avait tendance à être symbolique. Un simple rendu d'un poisson était suffisant pour faire allusion au Christ. Le pain et le vin invoquaient l'Eucharistie. Au cours des 3e et 4e siècles, dans les peintures des catacombes et dans d'autres manifestations, les chrétiens ont commencé à adapter les prototypes païens familiers à de nouvelles significations. Les premières représentations figuratives du Christ, par exemple, le montrent le plus souvent comme le bon berger en empruntant directement à un prototype classique.Il était également parfois représenté sous les traits de dieux ou de héros familiers, tels qu'Apollo ou Orphée. Ce n'est que plus tard, lorsque la religion elle-même a atteint une certaine mesure de puissance terrestre, qu'il a pris des attributs plus élevés. Les récits étaient d'abord typologiques, suggérant souvent des parallèles entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Les premières scènes de la vie du Christ à être représentées étaient les miracles. La passion, en particulier la crucifixion elle-même, était généralement évitée jusqu'à ce que la religion soit bien établie.Les premières scènes de la vie du Christ à être représentées étaient les miracles. La passion, en particulier la crucifixion elle-même, était généralement évitée jusqu'à ce que la religion soit bien établie.Les premières scènes de la vie du Christ à être représentées étaient les miracles. La passion, en particulier la crucifixion elle-même, était généralement évitée jusqu'à ce que la religion soit bien établie.

The beginnings of Early Christian art date to the period when the religion was yet a modest and sometimes persecuted sect, and its flowering was possible only after 313, when the Christian emperor Constantine the Great decreed official toleration of Christianity. Subsequent imperial sponsorship brought the religion popularity, riches, and many converts from all classes of society. Suddenly the church needed to produce art and architecture on a more ambitious scale in order to accommodate and educate its new members and to reflect its new dignity and social importance.

Churches and shrines were soon being built throughout the empire, many sponsored by Constantine himself. These buildings were usually five-aisled basilicas, such as Old St. Peter’s in Rome, or basilican-plan buildings centring upon a round or polygonal shrine, such as that in the Church of the Nativity in Bethlehem. Large-scale sculpture was not popular, but relief sculpture on sarcophagi, such as that of Junius Bassus (died 359), and ivory carvings and book covers continued to be produced. The walls of the churches were decorated with paintings or mosaics to instruct the faithful. The church of Sta. Maria Maggiore in Rome has an extensive mosaic program of Old and New Testament scenes that was begun in 432. Painting also illustrated liturgical books and other manuscripts.

The art of this period had its roots in the classical Roman style, but it developed into a more abstract, simplified artistic expression. Its ideal was not physical beauty but spiritual feeling. The human figures thus became types rather than individuals and often had large, staring eyes, “the windows of the soul.” Symbols were frequently used, and compositions were flat and hieratic, in order to concentrate on and clearly visualize the main idea. Although the art of the period intentionally departed from earlier naturalism, it sometimes has great power and immediacy.