Les détestables Frères Goncourt... (Mai 2024)
Edmond et Jules Goncourt, intégralement Edmond-Louis-Antoine Huot de Goncourt et Jules-Alfred Huot de Goncourt, (respectivement, nés le 26 mai 1822, Nancy, France - décédés le 16 juillet 1896, Champrosay; nés le 17 décembre 1830, Paris - décédé le 20 juin 1870, Auteuil), frères, écrivains et collaborateurs français qui ont contribué de manière significative au développement du roman naturaliste et aux domaines de l'histoire sociale et de la critique d'art. Surtout, on se souvient d'eux pour leur Journal perspicace et révélateur et pour l'héritage d'Edmond, l'Académie Goncourt, qui décerne chaque année le Prix Goncourt à l'auteur d'un remarquable ouvrage de littérature française.
La mère veuve des Goncourt leur a laissé un revenu qui a permis aux frères de vivre dans un confort modeste sans travailler et a sauvé Edmond d'un clerc de trésorerie qui l'avait conduit au désespoir suicidaire. Les frères ont immédiatement commencé à mener une vie doublement dominée par l'esthétique et la complaisance. Artistes amateurs, ils ont d'abord fait une tournée de croquis en France, en Algérie et en Suisse. De retour à la maison dans leur appartement parisien, ils ont fait un fétiche du ménage ordonné, mais leur vie était continuellement perturbée par des bruits, des maux d'estomac, de l'insomnie et de la neurasthénie. Aucun d'eux ne s'est marié. Toutes les maîtresses apparaissant dans le Journal appartenaient sans doute à Jules, dont l'accident vasculaire cérébral fatal était probablement précédé de syphilis.
Après des tentatives artistiques, les frères se tournent vers les pièces de théâtre et publient en 1851 un roman, En 18, le tout sans succès. En tant que journalistes, ils furent arrêtés en 1852, mais acquittés plus tard, pour «outrage à la moralité publique», qui consistait à citer des vers de la Renaissance légèrement érotiques dans l'un de leurs articles. Les frères ont obtenu plus de succès avec une série d'histoires sociales, qu'ils ont commencé à publier en 1854. Ceux-ci s'appuyaient sur de la correspondance privée, des comptes rendus de journaux, des brochures, même des menus de dîner et des patrons de vêtements pour recréer la vie de périodes spécifiques de l'histoire française. En tant que critiques d'art, la réalisation la plus remarquable des Goncourts est L'Art du dix-huitième siècle (1859-1875; peintres français du XVIIIe siècle), qui a contribué à racheter la réputation de maîtres de l'époque, comme Antoine Watteau.
La même documentation méticuleuse et le souci du détail sont entrés dans les romans des Goncourt. Les frères ont couvert un large éventail d'environnements sociaux dans leurs romans: le monde du journalisme et de la littérature dans Charles Demailly (1860); celui de la médecine et de l'hôpital de Soeur Philomène (1861); société de la haute bourgeoisie de Renée Mauperin (1864); et le monde artistique dans Manette Salomon (1867). La présentation franche des Goncourts des classes sociales supérieures et inférieures et leur dissection clinique des relations sociales ont aidé à établir le naturalisme littéraire et ont ouvert la voie à des romanciers comme Émile Zola et George Moore. Le plus durable de leurs romans, Germinie Lacerteux (1864), était basé sur la double vie de leur servante laide et apparemment impeccable, Rose, qui a volé leur argent pour payer les orgies nocturnes et les attentions des hommes. C'est l'un des premiers romans français réalistes de la vie ouvrière. La plupart des autres romans, cependant, souffrent d'une exposition et d'une description trop longues, de détails excessifs et d'un langage artificiel maniéré. Les Goncourt étaient également connus pour les préfaces théoriques de leurs romans; Edmond a réuni une sélection de ces écrits pour la collection Préfaces et manifestes littéraires (1888; «Prefaces and Literary Manifestos»).
Les Goncourt ont commencé à tenir leur monumental Journal en 1851, et Edmond l'a poursuivi pendant 26 ans de plus depuis la mort de Jules en 1870 jusqu'à la sienne. Le journal se faufile à travers toutes les couches sociales, des taudis où les frères recherchaient l'atmosphère pour Germinie Lacerteux aux dîners avec les grands hommes du jour. Plein de jugements critiques, d'anecdotes scabreuses, d'esquisses descriptives, de potins littéraires et de portraits miniatures, le Journal complet est à la fois une autobiographie révélatrice et une histoire monumentale de la vie sociale et littéraire à Paris au XIXe siècle.
L'Académie Goncourt, conçue pour la première fois par les frères en 1867, a été officiellement constituée en 1903.
