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Edwin S. Porter: La Vie d'un pompier américain (1903) (Mai 2024)
Edwin S. Porter, en entier Edwin Stanton Porter, nom original Edward Stanton Porter, (né le 21 avril 1870, Connellsville, Pennsylvanie, États-Unis - décédé le 30 avril 1941, New York, New York), pionnier réalisateur américain dont l'utilisation novatrice Le montage dramatique (rassemblant des scènes tournées à des moments et à des endroits différents) dans des films tels que La vie d'un pompier américain (1903) et The Great Train Robbery (1903) a révolutionné le cinéma.
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Début de carrière
Porter a inventé un appareil pour réguler l'intensité d'une lumière électrique en 1891. Il a ensuite ouvert une entreprise de tailleur, mais après que cette entreprise a fait faillite, il a rejoint l'US Navy (1893–96). En 1896, plusieurs amis de Porter achetèrent à Raff & Gammon les droits exclusifs de projection de films en utilisant le nouveau projecteur Vitascope d'Edison Company en Indiana et en Californie, et Porter travailla avec eux comme projectionniste à Los Angeles et Indianapolis. Plus tard cette année-là, il est allé travailler pour Raff & Gammon à New York, mais est parti après la rupture de la société Edison avec Raff & Gammon. Il a ensuite fait une tournée avec des artistes de vaudeville à travers les Caraïbes en tant qu'exposant de films cinématographiques, et au début de 1897, il a aidé à construire le projecteur à l'Eden Musée, un musée de cire et un théâtre à New York. Il travaille ensuite comme exposant au Canada au cours de l'été 1897 avant de retourner au musée Eden en tant que projectionniste.
En 1900, Porter a été embauché par la Edison Company pour apporter des améliorations et une refonte de leur équipement cinématographique, et il a rapidement été nommé responsable du studio de lucarne d'Edison sur East 21st Street à New York. Au cours des prochaines années, il a été directeur-caméraman pour une grande partie de la production d'Edison, en commençant par des films simples à un seul coup (Kansas Saloon Smashers [1901]) et en progressant rapidement vers des films avec des effets spéciaux (The Finish of Bridget McKeen [1901]) et de courts récits multiscènes basés sur des caricatures politiques et des événements contemporains (Controverse Sampson-Schley [1901] et Exécution de Czolgosz, avec Panorama de la prison d'Auburn [1901]). Porter a également filmé l'extraordinaire Exposition panaméricaine de nuit (1901), qui a utilisé la photographie en accéléré pour produire un panorama circulaire de l'éclairage électrique de l'exposition, et le Jack et le Beanstalk à 10 scènes (1902), un récit qui simule la séquençage des glissières de lanternes magiques pour obtenir une continuité spatiale logique, quoique elliptique.
Une révolution dans le cinéma
C'est probablement l'expérience de Porter en tant que projectionniste à l'Eden Musée qui l'a finalement conduit au début des années 1900 à la pratique du montage de continuité. Le processus de sélection des films uniques et de les organiser dans un programme de 15 minutes pour une présentation sur écran ressemblait beaucoup à celui de la construction d'un seul film à partir d'une série de plans séparés. Porter, de son propre aveu, a également été influencé par d'autres cinéastes - en particulier Georges Méliès, dont Le Voyage dans la lune (A Trip to the Moon [1902]) qu'il a bien connu en train de le reproduire pour une distribution illégale par Edison en octobre 1902. Des années plus tard, Porter affirmait que le film de Méliès lui avait donné la notion de «raconter une histoire sous forme de continuité», ce qui a abouti à La vie d'un pompier américain (six minutes, produit fin 1902 et sorti en janvier 1903). Ce film, également influencé par Fire de James Williamson! (1901), a combiné des images d'archives avec des scènes mises en scène pour créer un récit en neuf plans d'un sauvetage dramatique d'un bâtiment en feu.
Un problème majeur pour les premiers cinéastes a été l'établissement d'une continuité temporelle d'un plan à l'autre. Porter The Great Train Robbery (1903) est largement reconnu comme le premier film narratif à avoir atteint une telle continuité d'action. Le film dépeint le vol, la formation d'un détachement, sa poursuite et l'élimination des hommes armés. Le Great Train Robbery comprenait 14 plans distincts d'une action non continue et sans chevauchement et constituait un changement majeur par rapport à la mise en scène théâtrale composée de front utilisée par Méliès et la plupart des autres cinéastes. Le film s'est terminé par un gros plan saisissant d'un des hors-la-loi tirant son arme sur la caméra.
Premier grand succès au box-office de l'industrie, The Great Train Robbery est reconnu pour avoir établi le récit réaliste, par opposition à la fantaisie de style Méliès, comme forme dominante du cinéma commercial. La popularité du film a encouragé les investisseurs et a conduit à la création des premières salles de cinéma permanentes, ou nickelodeons, à travers le pays. D'une durée d'environ 12 minutes, il a également contribué à augmenter la longueur de film standard vers une bobine, ou 1 000 pieds (305 mètres [environ 16 minutes à la vitesse de silence moyenne]). Malgré le succès du film, Porter a continué à pratiquer le chevauchement des actions dans des récits conventionnels tels que La cabine de l'oncle Tom (1903) et les drames de justice sociale The Ex-Convict (1904) et The Kleptomaniac (1905). Il a expérimenté l'animation de modèles dans The Dream of a Rarebit Fiend (1906) et The Teddy Bears (1907), mais s'est désintéressé des aspects créatifs de la réalisation cinématographique alors que le processus devenait de plus en plus industrialisé. En 1907, Porter confia au futur cinéaste DW Griffith son premier rôle d'acteur dans Rescued from an Eagle's Nest. Après une rétrogradation, Porter quitte Edison en 1909 pour poursuivre une carrière en tant que producteur et fabricant d'équipement. Comme Méliès, il ne peut s'adapter aux modes narratifs linéaires et aux systèmes de production à la chaîne de montage qui se développent.
Porter a fondé la Defender Film Company en 1910, puis la Rex Motion Picture Manufacturing Company en 1911. En 1912, il rejoint Adolph Zukor Famous Players Company, et parmi les films qu'il réalise, il y a le premier long métrage de Mary Pickford, A Good Little Devil (1914). Il se retira de la cinématographie en 1915. Porter devint plus tard président de la Precision Machine Company, qui fabriquait des caméras et des projecteurs. Il prend sa retraite en 1925 et perd la majeure partie de sa fortune lors du krach boursier de 1929.
