Ernest Orlando Lawrence, (né le 8 août 1901, Canton, Dakota du Sud, États-Unis - décédé le 27 août 1958, Palo Alto, Californie), physicien américain, lauréat du prix Nobel de physique 1939 pour son invention du cyclotron, le premier accélérateur de particules pour atteindre des énergies élevées.
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Lawrence a obtenu un doctorat. à l'Université de Yale en 1925. Professeur adjoint de physique à Yale (1927-1928), il est allé à l'Université de Californie à Berkeley en tant que professeur agrégé et y est devenu professeur titulaire en 1930.
Lawrence a conçu l'idée du cyclotron en 1929. Un de ses étudiants, M. Stanley Livingston, a entrepris le projet et a réussi à construire un appareil qui accélérait les ions hydrogène (protons) à une énergie de 13 000 électron-volts (eV). Lawrence a ensuite entrepris de construire un deuxième cyclotron; une fois terminé, il a accéléré les protons à 1 200 000 eV, suffisamment d'énergie pour provoquer la désintégration nucléaire. Pour poursuivre le programme, Lawrence a construit le Laboratoire de radiation à Berkeley en 1931 et en a été nommé directeur.
L'un des cyclotrons de Lawrence a produit du technétium, le premier élément qui ne se trouve pas dans la nature à être fabriqué artificiellement. Sa conception de base a été utilisée dans le développement d'autres accélérateurs de particules, qui ont été en grande partie responsables des grandes avancées réalisées dans le domaine de la physique des particules. Avec le cyclotron, il a produit du phosphore radioactif et d'autres isotopes à usage médical, y compris de l'iode radioactif pour le premier traitement thérapeutique de l'hyperthyroïdie. De plus, il a institué l'utilisation de faisceaux de neutrons dans le traitement du cancer.
During World War II he worked with the Manhattan Project as a program chief in charge of the development of the electromagnetic process of separating uranium-235 for the atomic bomb. In 1957 he received the Enrico Fermi Award from the U.S. Atomic Energy Commission. Besides his work in nuclear physics, Lawrence invented and patented a colour-television picture tube. In his honour were named the Lawrence Berkeley National Laboratory; Lawrence Livermore National Laboratory at Livermore, California; and element 103, lawrencium.
