#33 Entretien avec Antoine de Baecque, à propos de "Godard / Machines" (Mai 2024)
La famille Goddard, célèbre les ébénistes de la Nouvelle-Angleterre, dont les meubles étaient parmi les meilleurs fabriqués en Amérique au XVIIIe siècle.
Quakers d'ascendance anglaise, les Goddards se sont mariés avec la famille Townsend, qui étaient également célèbres comme ébénistes. En quatre générations, 20 artisans Goddard et Townsend sont connus, le pic de leur excellente productivité se situant au début et au milieu du XVIIIe siècle. Ils ont fondé l'école de mobilier américain de Newport (RI) et se sont surtout distingués pour leurs créations dans les styles Queen Anne et Chippendale, identifiées par un type original de sculpture sur coque et par un traitement de surface innovant dont aucun prototype européen exact n'existait.
Fils de Daniel Goddard, menuisier dans le Massachusetts, John Goddard (1723 / 24–85) a déménagé avec sa famille dans les années 1740 à Newport, où lui et son jeune frère James travaillaient pour Job Townsend. Peu de temps après avoir épousé les filles de Townsend, John a créé son propre atelier et, dans les années 1760, il était devenu le premier ébéniste de Newport, commandé par des éminents premiers Américains comme le gouverneur Stephen Hopkins de Rhode Island et le célèbre philanthrope Moses Brown. Contrairement à l'école de Philadelphie, qui a essayé d'imiter les styles Chippendale les plus flamboyants, Goddard, comme les Townsends, a créé des adaptations simples, sans prétention et sensées et possédant une dignité solide. Un ébéniste superbe suivant fondamentalement la tradition de la reine Anne, il a été reconnu pour avoir créé le devant du bloc ou le devant de la baignoire (bien que les Townsends aient une revendication également qualifiée à ce style), un devant de meuble distinctif qui est divisé verticalement par une alternance convexe (côtés) et panneaux concaves (au centre). Ses bureaux, ses secrétaires et ses armoires à devant de bloc ont généralement des pieds de support en ogee facilement identifiables (également appelés pieds de console, ayant des bords intérieurs incurvés et des coins droits) et sont décorés de sculptures en coquille. Beaucoup de ses pièces les plus connues, comme avec les Townsends, étaient en acajou des Antilles ou d'Amérique du Sud. Parmi les ébénistes qui l'ont imité se trouvaient ceux de l'est du Connecticut, en particulier autour de Norwich.
Seuls deux des fils de Goddard, à qui il a légué ses outils et sa boutique, étaient ébénistes: Stephen (mort en 1804) et Thomas (1765–1858); Townsend Goddard (1750-1790), probablement son fils aîné, fut nommé exécuteur testamentaire (écrit en 1761). Stephen et Thomas avaient tous deux travaillé avec John l'aîné et exploité son entreprise pendant de nombreuses années. Bien qu'ils aient produit quelques œuvres dans le style de leur père, ils se sont tournés vers les styles Hepplewhite et Sheraton actuels en Angleterre; mais comme leur père avait innové sur l'idée de la reine Anne, leur traitement de ces nouveaux styles était également adaptatif. Leur fameuse table à cartes en pin (vers 1785-1804), plaquée d'acajou et de bois de satin, révèle un traitement sobre et sélectif de Hepplewhite.
Le fils de Stephen Goddard, John Goddard II (1789–1843), était également ébéniste. Tous ont survécu à Thomas, qui est resté pratiquement une relique de l'ère coloniale révolue et que son obituariste du Newport Mercury a honoré comme l'un des hommes les plus humains et les plus bienveillants du siècle.
