Henrietta Lacks: Her DNA fueled medical breakthroughs (Mai 2024)
Henrietta Lacks, née Loretta Pleasant, (née le 1er août 1920, Roanoke, Virginie, États-Unis - décédée le 4 octobre 1951, Baltimore, Maryland), femme américaine dont les cellules du cancer du col de l'utérus étaient à l'origine de la lignée cellulaire HeLa, dont les recherches ont contribué à de nombreuses avancées scientifiques importantes.
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Après que sa mère soit décédée en couches en 1924, son père a déménagé avec ses 10 enfants à Clover, en Virginie, où il les a répartis entre parents à élever. Henrietta a donc été élevée par son grand-père, qui s'occupait également d'un autre petit-enfant, le cousin d'Henrietta David, connu sous le nom de Day. Henrietta et Day se sont mariés le 10 avril 1941. Encouragé par un cousin, Day s'est rapidement déplacé vers le nord dans le Maryland pour travailler à l'aciérie Sparrows Point de Bethlehem Steel, qui était en plein essor avec la demande générée par la Seconde Guerre mondiale. Peu de temps après, Henrietta et les enfants du couple ont rejoint Day à Turner Station, Maryland, une communauté à l'extérieur de Baltimore où vivaient de nombreux métallos afro-américains.
Avant sa cinquième grossesse, Henrietta avait senti un «nœud» en elle, et des saignements inquiétants et la preuve d'une bosse sur son col plusieurs mois après l'accouchement ont finalement envoyé Henrietta à son médecin. Elle a été référée au service de gynécologie de l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, où en février 1951, une biopsie a indiqué la présence d'une tumeur cervicale qui n'avait pas été détectée par les médecins à la naissance de son fils le 19 septembre 1950 et lors d'un suivi -up examen six semaines plus tard.
After further tests, Henrietta received the first of several radium treatments, the standard of care for the day, which involved stitching small glass tubes of the radioactive metal secured in fabric pouches—called Brack plaques—to the cervix. While performing the procedure, the surgeon extracted two small tissue samples: one from Henrietta’s tumour and one from healthy cervical tissue close by. The samples from Henrietta’s cervix were among many extracted for physician George Gey, the head of tissue culture research at Johns Hopkins, who was searching for an “immortal” cell line for use in cancer research. Unlike previous samples, Henrietta’s cancerous cells—called HeLa, from Henrietta Lacks—not only survived but also multiplied at an extraordinary rate. Henrietta herself was unaware that any sample had been taken; at that time it was not uncommon to study patients and their tissues without their knowledge or consent (see Tuskegee syphilis study).
While her cells thrived, Henrietta declined. By September the cancer had spread throughout her body, and early the following month Henrietta died. However, the HeLa cells, famed for their longevity,continued to thrive in culture long after Henrietta’s death. HeLa became a ubiquitous study material, contributing to the development of drugs for numerous ailments, including polio, Parkinson disease, and leukemia. In spite of this, until the 1970s Henrietta’s role was unknown even to her family. In the 21st century Henrietta’s case was an important component in the debate surrounding informed consent from patients for the extraction and use of cells in research. In 2013 the National Institutes of Health (NIH) granted the Lacks family control over how data on the HeLa cell genome would be used (the genome of a HeLa cell line had been sequenced in full earlier that year). Two members of the Lacks family formed part of the NIH’s HeLa Genome Data Access working group, which reviewed researchers’ applications for access to the HeLa sequence information.
