Lesotho

Lesotho, pays d'Afrique australe. Pays pittoresque de hautes montagnes et de vallées étroites, le Lesotho doit une longue histoire d'autonomie politique aux montagnes qui l'entourent et le protègent de l'empiètement. Depuis la période néolithique, le royaume des montagnes était le domaine des chasseurs-cueilleurs parlant khoisan. Au 19ème siècle, le Sotho, dirigé par Moshoeshoe I, a pris le contrôle de la région. Il est resté indépendant jusqu'à ce qu'il devienne un protectorat britannique, l'un des trois territoires du haut-commissariat britannique (les autres étant le Bechuanaland [aujourd'hui le Botswana] et le Swaziland).

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Entièrement encerclé par la République d'Afrique du Sud mais séparé d'elle par des chaînes de montagnes interdites, le Lesotho a subi des décennies de politique turbulente, de crises économiques périodiques et de pauvreté accablante depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1966. Bien que culturellement conservateur dans l'ensemble, le les habitants du pays se sont félicités des programmes de modernisation entamés dans les années 90, qui ont apporté de nouvelles richesses au pays mais au prix de nombreux dommages environnementaux. Le tourisme et les revenus de l'industrie diamantaire du pays ont également contribué à améliorer les conditions matérielles, et la capitale, Maseru, est devenue l'une des villes les plus attrayantes d'Afrique australe. De ces changements, l'écrivain sotho Mpho 'M'Atsepo Nthunya fait remarquer,

Peut-être que s'il y a un jour suffisant pour que la faim cesse, nous pouvons cesser d'être si jaloux les uns des autres. Si la jalousie n'est plus, nous pouvons commencer à avoir des rêves les uns pour les autres.

Terre

Le pays forme une enclave en Afrique du Sud, limitrophe de trois des provinces de ce dernier - KwaZulu-Natal, Free State et Eastern Cape. Comme seulement deux autres États indépendants dans le monde (la Cité du Vatican et la République de Saint-Marin), le Lesotho est complètement encerclé par un autre pays, dont il doit dépendre pour avoir accès au monde extérieur.

Relief, drainage et sols

Les deux tiers du Lesotho sont constitués de montagnes. Le plus haut sommet, le mont Ntlenyana, est à 11 424 pieds (3 482 mètres) au-dessus du niveau de la mer. La chaîne du Drakensberg forme la frontière orientale avec le KwaZulu-Natal. Les éperons Maloti du Drakensberg, s'étendant au nord et au sud, rejoignent la chaîne principale au nord, formant un plateau de 9 000 à 10 500 pieds (2 700 à 3 200 mètres) en altitude. Ce plateau, le centre de l'élevage et des industries agricoles, est la source des deux plus grands fleuves d'Afrique du Sud - le Tugela qui coule vers l'est et l'orange qui coule vers l'ouest - ainsi que les affluents du Caledon (Mohokare). Trois autres fleuves importants au Lesotho sont le Senqunyane au centre du pays, le Kometspruit au sud-ouest et le Matsoku au nord-est. Les contreforts, avec des altitudes moyennes entre 6000 et 7000 pieds (1800 et 2100 mètres), descendent dans des pentes ondulées à l'ouest, où les basses terres bordant l'État libre s'élèvent à des altitudes de 5000 à 6000 pieds (1500 à 1800 mètres). Les sols montagneux sont d'origine basaltique et peu profonds mais riches. Les sols des basses terres proviennent principalement du grès sous-jacent. L'érosion extensive a gravement endommagé les sols dans tout le pays.

Climat

Les précipitations, apportées par les vents dominants, se produisent principalement entre octobre et avril et sont variables; la moyenne annuelle est d'environ 28 pouces (710 mm), les quantités diminuant d'est en ouest. La grêle est un danger d'été fréquent. Les températures dans les basses terres atteignent jusqu'à 90 ° F (32 ° C) en été et plongent à 20 ° F (-7 ° C) en hiver. Dans les hautes terres, la plage de températures est beaucoup plus large et les lectures inférieures à -18 ° C (0 ° F) ne sont pas inhabituelles. Le gel se produit largement en hiver, lorsque les montagnes Maloti sont généralement enneigées.

La vie végétale et animale

Le Lesotho est largement recouvert d'herbes, bien que des arbres apparaissent également dans le paysage. Les arbres indigènes comprennent les saules du Cap, le buisson de chèche (utilisé comme combustible) et les olives sauvages. D'autres saules et peupliers blancs ont été introduits dans le pays. Il existe de nombreuses espèces indigènes d'aloès, que l'on trouve couramment dans les zones plus fraîches et humides. Le surpâturage, la surutilisation et l'érosion des sols ont considérablement épuisé et modifié les prairies, les roselières et les buissons ligneux sur les pentes. Des programmes de reboisement ont été tentés mais ont rencontré un succès limité.

Au milieu du 19e siècle, des zèbres, des gnous, des autruches et des lions pouvaient être trouvés dans le pays. Cependant, la chasse et la déforestation ont principalement éliminé les populations de grands mammifères; le dernier lion a été tué dans les années 1870. Des antilopes et des lièvres plus petits peuvent encore être trouvés, et le hyrax, ou dassie, est commun. Le parc national de Sehlabathebe dans les hautes terres du sud-est près de Qacha's Nek protège des oiseaux comme les rapaces et des mammifères comme le roseau de montagne et les léopards. Le Lesotho est le dernier bastion en Afrique australe du magnifique vautour barbu, ou gypaète. Certaines rivières contiennent du poisson jaune et le rare vairon de Maloti; la truite et le poisson-chat nord-africain ont également été introduits.

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Gens

Groupes ethniques

Les Sotho (également connus sous le nom de Basotho) constituent l'écrasante majorité de la population du pays. Ils étaient à l'origine unis par une loyauté commune à la maison royale de Moshoeshoe I, qui a fondé la nation Sotho au 19ème siècle. À l'intérieur, les divisions entre les différentes chefferies - et au sein de la lignée royale elle-même - ont eu une signification politique, mais à l'extérieur, le sentiment d'appartenance à la nation sotho et à l'unité culturelle reste fort. Le Lesotho abrite également une minorité zoulou, une petite population d'ascendance asiatique ou mixte, et une communauté européenne dominée par des enseignants, des missionnaires, des travailleurs humanitaires, des techniciens et des conseillers au développement expatriés.

Les langues

À l'exception de l'anglais, toutes les principales langues parlées au Lesotho sont membres de la famille linguistique Niger-Congo. Le sotho (sesotho), une langue bantoue, est parlé par la majorité de la population, bien que le sotho et l'anglais soient les langues officielles du pays. Le zoulou est parlé par une petite mais importante minorité. Le phuthi, un dialecte du swati et le xhosa sont également parlés dans certaines régions du Lesotho.