Les chevaux majestueux (Mai 2024)
Majestic Prince, (né en 1966), cheval de course américain (Thoroughbred) qui, en 1969, a remporté le Kentucky Derby et les Preakness Stakes, mais a perdu aux Belmont Stakes, mettant ainsi fin à sa candidature pour la Triple Couronne convoitée des courses de chevaux américaines.
En tant qu'un an, Majestic Prince a été envoyé en Californie pour être entraîné par Johnny Longden, qui avait été le jockey du comte Fleet lorsqu'il a remporté la Triple Couronne en 1943. Majestic Prince a fait la plupart de ses courses en Californie et a remporté ses six premiers événements, dont le Santa Anita Derby, avant d'être envoyé dans l'est pour se battre pour la Triple Couronne. Il a remporté une course de plus pour porter sa séquence sans défaite à sept par le temps du Kentucky Derby.
Bien que le grand public en ait fait son favori du Kentucky Derby, l'établissement de course le place deuxième derrière les Arts et les Lettres. Malgré un peloton de seulement huit chevaux, la course dépendait de celui des deux chevaux préférés qui sortirait en tête de leur entraînement boursouflé dans le tronçon. Le prince majestueux l'a fait par un cou. C'était la cinquième victoire du Derby en 10 essais pour le jockey Bill Hartack, égalant le total de victoires d'Eddie Arcaro. De plus, Longden est devenu la seule personne à remporter le Derby en tant que jockey et entraîneur.
Le Preakness était pratiquement une rediffusion du Derby, alors que Majestic Prince a de nouveau devancé Arts and Letters pour gagner par un cou. Après la course, Longden a surpris tout le monde en annonçant que Majestic Prince était fatigué, avait un poids insuffisant de 50 à 100 livres et avait une blessure au tendon avant droit. Par conséquent, le cheval ne participerait pas au Belmont. Longden a rappelé comment le comte Fleet avait déchiré un ligament dans le Belmont en 1943 et avait terminé la course sur trois jambes. Bien qu'il ait remporté la course et la triple couronne tant convoitée, le comte Fleet a dû être retiré. Le propriétaire de Majestic Prince, Frank McMahon, était initialement d'accord avec la décision de Longden mais a rapidement réfléchi (il s'est également retrouvé la cible de protestations bruyantes de fans de course). Jamais auparavant un propriétaire avec les deux tiers de la Triple Couronne en main n'avait réussi à terminer la triade de courses. Malgré les protestations publiques de Longden, McMahon a changé d'avis et a décidé de réintégrer son cheval dans le Belmont, affirmant que les chances étaient de 15 millions à 1 qu'il serait à nouveau si proche de remporter la Triple Couronne.
Une foule alors record de 66 115 personnes s'est présentée pour les Belmont Stakes. Il y avait un champ de six chevaux, et le rythme initial était lent, les Arts et les Lettres passant en tête après un mile. Pris dans un embouteillage, Majestic Prince a été déplacé vers l'extérieur et a contourné des chevaux pour rattraper le favori. Cependant, Arts and Letters a été implacable, a relevé le défi et a gagné par cinq longueurs et demie. C'était la première défaite de Majestic Prince en 10 départs et il n'a plus jamais couru. Il est décédé en 1981 et a été intronisé au Temple de la renommée du Musée national des courses en 1988.
