Calendrier lunaire : comment jardiner avec la lune - Truffaut (Mai 2024)
Mare, pluriel maria, toute plaine plate et sombre de faible élévation sur la Lune. Le terme, qui en latin signifie «mer», a été appliqué à tort à de telles caractéristiques par les observateurs télescopiques du XVIIe siècle. En réalité, les maries sont d'énormes bassins contenant des coulées de lave marquées par des cratères, des crêtes, des failles et des vallées droites et sinueuses appelées rilles et sont dépourvues d'eau. Il existe environ 20 zones majeures de ce type, la plupart d'entre elles - y compris les plus grandes - situées du côté de la Lune qui fait toujours face à la Terre. Maria sont les plus grandes caractéristiques topographiques de la Lune et peuvent être vues de la Terre à l'œil nu. (Avec les hauts plateaux lunaires brillants, ils forment le visage de «l'homme dans la lune».)
Des échantillons de roche lunaire et de sol rapportés par les astronautes d'Apollo ont prouvé que la marie est composée de basalte formé à partir de coulées de lave de surface qui se sont ensuite figées. La surface, jusqu'à environ 5 mètres (16 pieds), montre les effets du barattage, de la fusion et de la fragmentation à la suite de plusieurs milliards d'années de bombardements par de petits météoroïdes. Cette couche de débris, comprenant des fragments de roche de toutes tailles jusqu'à la poussière fine, est appelée régolithe. Avant les premiers atterrissages sans pilote d'engins spatiaux sur la Lune dans les années 1960, certains astronomes craignaient que la surface ne soit pulvérisée au point que les engins s'enfoncent. Ces missions - et les atterrissages habités qui ont suivi - ont révélé que le régolite n'était que quelque peu compressible et était assez ferme pour être solidaire.
Les bassins de Maria se sont formés il y a environ 3,9 milliards d'années au cours d'une période de bombardements intenses par des corps de la taille d'un astéroïde. C'était bien après que la croûte lunaire se soit suffisamment refroidie et solidifiée, après la formation de la Lune, pour conserver de grandes cicatrices d'impact. Puis, sur une période qui a duré jusqu'à peut-être trois milliards d'années, une longue séquence d'événements volcaniques a inondé les bassins géants et les zones basses environnantes de magma originaire de centaines de kilomètres à l'intérieur. Bien que les bassins d'impact géants reconnus soient répartis de manière similaire sur les côtés proches et lointains de la Lune, la plupart des bassins éloignés n'ont jamais été inondés de lave pour former maria. La raison reste à clarifier, mais elle peut être liée à une asymétrie de la croûte de la Lune, qui semble être environ deux fois plus épaisse du côté lointain que du côté proche et donc moins susceptible d'avoir été complètement rompue par des impacts importants. La plupart des maria sont associées à des mascons, régions de lave particulièrement dense qui créent des anomalies dans le champ gravitationnel de la Lune.
