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Monticello, la maison de Thomas Jefferson, située dans le centre-sud de la Virginie, aux États-Unis, à environ 3 km au sud-est de Charlottesville. Construit entre 1768 et 1809, il est l'un des plus beaux exemples du style néo-classique au début des États-Unis. Monticello a été désigné site du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1987.
Le chef-d'œuvre de Jefferson
Monticello était en grande partie terminé lorsque Jefferson partit pour la France en 1784 en tant que ministre américain de ce pays. Pendant ses cinq années là-bas, ses idées sur l'architecture ont radicalement changé, car il a été influencé par le travail des architectes néoclassiques contemporains et par les anciens bâtiments romains.
Jefferson a commencé à élaborer des plans pour modifier et agrandir Monticello en 1793, et les travaux ont commencé en 1796. Une grande partie de la maison d'origine a été démolie. La structure finale, achevée en 1809, est un bâtiment de trois étages en brique et ossature avec 35 chambres, dont 12 au sous-sol; chaque pièce a une forme différente. Il y a deux entrées principales: le portique est, qui donne accès aux parties publiques de la maison; et le portique ouest, l'entrée privée, qui s'ouvre sur les vastes jardins du domaine. Les fenêtres du deuxième étage commencent au niveau du sol et sont jointes aux fenêtres du premier étage dans un seul cadre, ce qui donne l'impression qu'il n'y a qu'un seul étage. Un dôme octogonal central domine la structure. En dessous, une balustrade continue entoure le bord du toit. Les pavillons français d'un étage du XVIIIe siècle, comme l'Hôtel de Salm, ont inspiré ce plan; le dôme a été le premier aux États-Unis.
Jefferson a rempli la maison d'appareils ingénieux. Un cadran au plafond du portique est fournit une lecture d'une girouette sur le toit. Au-dessus de l'entrée est se trouve une grande horloge à deux faces, visible de l'intérieur et de l'extérieur. La cheminée de la salle à manger cache un monte-plat communiquant avec la cave à vin. Les arrangements de Jefferson pour l'éclairage et la ventilation étaient tout aussi inventifs, et il a conçu lui-même de nombreux meubles.
Monticello après Jefferson
Lorsque Jefferson mourut à Monticello le 4 juillet 1826, il laissa à ses héritiers plus de 107 000 $ de dettes. Thomas Jefferson Randolph, le petit-fils de Jefferson et l'exécuteur testamentaire de sa succession, a mis Monticello sur le marché pour essayer de lever des fonds pour rembourser la dette. En 1827, Randolph et sa mère ont vendu aux enchères les esclaves de Jefferson, le mobilier et l'ameublement de la maison, les fournitures, les céréales et l'équipement agricole. Ensuite, ils ont vendu ou donné à des proches presque toutes ses œuvres d'art, ainsi que des milliers d'acres de terres qu'il possédait.
En 1831, les Randolphs ont vendu la maison et 552 acres (223 hectares) à James Turner Barclay, un pharmacien de Charlottesville, pour environ 7 000 $. Barclay l'a vendu et 218 acres (89 hectares) en 1834 au lieutenant de la marine américaine. Uriah Phillips Levy, un ardent admirateur de Jefferson. Levy, le premier juif américain à faire carrière en tant qu'officier de l'US Navy, a fait les réparations nécessaires à Monticello et a ouvert la maison aux visiteurs.
Pendant la guerre civile, le Sud a saisi Monticello parce qu'il appartenait à un habitant du Nord. Il appartenait brièvement à Benjamin Ficklin, un officier de l'armée confédérée, mais revint à la famille Levy après la guerre. À la mort d'Uriah Levy en 1862, ses héritiers contestèrent son testament, qui ordonna que Monticello soit utilisé comme école d'agriculture pour les orphelins des adjudants de la marine. Dix-sept années de querelles juridiques s'ensuivirent, pendant lesquelles Monticello tomba presque en ruine.
En 1879, le neveu d'Uriah Levy, Jefferson Monroe Levy, éminent avocat de New York, spéculateur boursier et immobilier et membre du Congrès américain de trois mandats, a racheté les autres héritiers et a obtenu le titre de propriété de Monticello. Il a immédiatement commencé à réparer et restaurer Monticello et ses terrains.
En 1911, un mouvement national battait son plein pour prendre la maison à Jefferson Levy et la remettre au gouvernement fédéral pour servir de sanctuaire à Jefferson. Des projets de loi ont été présentés au Congrès qui l'auraient fait; aucun n'est devenu loi. En 1919, Levy a mis Monticello sur le marché. La nouvelle fondation privée à but non lucratif Thomas Jefferson Memorial Foundation a acheté Monticello et ses 640 acres (259 hectares) à Levy en décembre 1923 pour son prix demandé de 500 000 $. Levy est décédé peu de temps après.
La vision de Jefferson rétablie
La fondation - maintenant connue sous le nom de Fondation Thomas Jefferson - a restauré la maison et le terrain, a ramené de nombreux meubles d'origine, recréé les jardins tels que Jefferson les avait conçus et a acquis de nouveau des centaines d'hectares de terrain que Jefferson possédait autrefois. Le domaine de Monticello comprend désormais l'ameublement et la maison de Jefferson, un verger, un vignoble, des jardins de fleurs et de légumes et une plantation couvrant quelque 2 500 acres (1 012 hectares). En 1994, la fondation a créé le Centre international Robert H. Smith pour les études de Jefferson, qui comprend un département d'archéologie qui effectue des travaux sur le terrain sur le terrain de Monticello. De grands centres d'accueil et d'éducation ont ouvert en 2009. Monticello fonctionne aujourd'hui comme un musée et est une attraction touristique majeure.
