► LE RMS OLYMPIC (Mai 2024)
Olympic, en pleine Royal Mail Ship (RMS) Olympic, paquebot de luxe britannique qui était un navire jumeau du Titanic et du Britannic. Il était en service de 1911 à 1935.
Pour concurrencer la Cunard Line pour le commerce transatlantique de passagers très rentable, la White Star Line a décidé de créer une classe de paquebots plus réputés pour le confort que pour la vitesse. Les premiers navires commandés étaient l'Olympic et le Titanic; le Britannic a été ajouté plus tard. La firme de Belfast Harland and Wolff a commencé la construction de l'Olympic le 16 décembre 1908, avec la pose de la quille. Après la fin des travaux sur la coque et la superstructure principale, l'Olympic a été lancé le 20 octobre 1910. Au moment de son achèvement en 1911, l'Olympic était peut-être le paquebot le plus luxueux du monde. Il était également le plus grand, avec une longueur d'environ 882 pieds (269 mètres) et une jauge brute de 45324. Il pourrait transporter plus de 2 300 passagers.
En grande pompe, l'Olympic a entrepris son premier voyage le 14 juin 1911, voyageant de Southampton, en Angleterre, à New York. Le navire était capitaine d'Edward J. Smith, qui dirigerait plus tard le Titanic. En septembre 1911, lors de son cinquième voyage commercial, l'Olympic est entré en collision avec le HMS Hawke près de l'île de Wight, dans le sud de l'Angleterre. Il a été déterminé plus tard que l'aspiration de l'Olympic avait entraîné le Hawke dans le paquebot. Les deux navires ont subi des dommages importants et l'Olympic n'est revenu en service qu'en novembre 1911.
Après le naufrage du Titanic en 1912, les Jeux olympiques ont subi d'importantes améliorations en matière de sécurité. En plus d'une augmentation du nombre d'embarcations de sauvetage, le double fond du navire a été allongé et cinq de ses compartiments étanches (qui comportaient des portes permettant aux sections d'être isolées les unes des autres) ont été relevés du pont E au pont B. Le navire a repris ses traversées transatlantiques en avril 1913. Malgré le début de la Première Guerre mondiale en 1914, le paquebot a continué à effectuer des voyages commerciaux, et en octobre, il a aidé à sauver les survivants du HMS Audacious, qui avait percuté une mine près de l'île Tory, en Irlande.. En 1915, l'Olympic a été réquisitionné comme navire de troupes. Il a par la suite effectué un certain nombre de traversées de l'Atlantique en solo pour transporter des troupes canadiennes et américaines en Europe. En mai 1918, l'Olympic aperçut un sous-marin allemand près des îles Scilly, en Angleterre, et battit et coula le navire ennemi. L'année suivante, «Old Reliable», comme le paquebot était surnommé, a mis fin à sa carrière militaire. Il subit par la suite d'importantes rénovations avant de reprendre ses voyages commerciaux en juin 1920.
Malgré la concurrence des grands navires, l'Olympic est resté un navire populaire, effectuant de fréquentes traversées de l'Atlantique. Le 15 mai 1934, dans un épais brouillard, l'Olympic heurte et coule le navire-phare de Nantucket, un bateau qui est positionné pour marquer les hauts-fonds près de Cape Cod, Massachusetts. Sept des 11 membres d'équipage à bord du bateau-phare ont été tués, et l'Olympic a ensuite été blâmé pour l'accident. En avril 1935, l'Olympic a été retiré du service. Il a ensuite été vendu pour la mise au rebut, et de nombreux appareils et accessoires ont été achetés et exposés par divers établissements, notamment le White Swan Hotel à Alnwick, Northumberland, Angleterre.
