Olympic National Park, WA (USA) in 4K! (Mai 2024)
Parc national olympique, zone écologiquement diversifiée occupant une grande partie de la péninsule olympique dans le nord-ouest de Washington, États-Unis Créé à l'origine comme monument national en 1909 et redésigné parc national en 1938, il préserve les montagnes olympiques et leurs magnifiques forêts et la faune. Il a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981. En 1988, la quasi-totalité du parc a été déclarée zone sauvage. Il couvre 1 442 milles carrés (3 735 km2), dont une grande partie est entourée par la forêt nationale olympique. Bien que les explorateurs européens aient visité la péninsule à la fin du XVIIIe siècle, ce n'est qu'en 1885 que la première expédition dans l'intérieur montagneux a été effectuée. Le siège du parc est à Port Angeles, sur la côte nord de la péninsule.
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Le parc se compose de deux unités: la zone principale dans les montagnes et une bande étroite de rivage du Pacifique de plus de 60 miles (95 km) le long de la côte ouest de la péninsule. Des glaciers actifs se trouvent sur le plus haut sommet, le mont Olympe (7 965 pieds [2 428 mètres]), et sur d'autres. En tout, il y a environ 250 glaciers dans le parc, bien que la plupart soient petits et localisés. La section de la côte de l'océan contient des plages pittoresques, des îlots et des points; trois réserves indiennes (des tribus Makah, Quileute et Hoh) s'y trouvent.
Les pentes occidentales des montagnes reçoivent de fortes précipitations et soutiennent une forêt pluviale tempérée ancienne (vierge) (notamment la section centrée sur la rivière Hoh) - la plus grande du genre dans l'hémisphère occidental - dans laquelle des conifères, notamment l'épinette de Sitka et l'ouest pruche, atteindre une taille énorme. Le tapis forestier est densément tapissé de mousses, de lichens et de fougères, tandis qu'une variété d'épiphytes poussent sur les arbres. De grandes limaces jaunes du Pacifique (Ariolimax columbianus), de 6 à 8 pouces (15 à 20 cm) de long, sont fréquemment observées dans la forêt tropicale. Les pentes orientales du massif montagneux, avec moins de précipitations, ne sont pas aussi densément boisées qu'à l'ouest et présentent des lacs et des prairies. Les sapins y sont les espèces d'arbres typiques, et en été, les prairies subalpines sont couvertes de fleurs sauvages colorées, dont la campanule endémique de Piper et la violette de Flett.
La faune du parc national Olympic comprend de nombreuses variétés d'oiseaux, ainsi que des cerfs, des ours noirs, des couguars, le rare wapiti de Roosevelt et des espèces endémiques telles que la marmotte olympique, le tamia olympique du pin jaune et la salamandre torrent olympique. Le saumon et la truite frayent dans les rivières. Les chèvres de montagne, introduites en petit nombre dans les années 1920, en comptaient plus de 1 000 quelques décennies plus tard; ils sont devenus de plus en plus destructeurs de la végétation de la région et des efforts ont commencé dans les années 80 pour contrôler leur population (elle était tombée à quelques centaines au début du 21e siècle). Au large, on peut voir des gousses de baleines se déplacer vers le nord au début du printemps et vers le sud à l'automne.
L'accès des véhicules au parc est en grande partie limité aux routes courtes menant à des débuts de sentiers autour de son périmètre, à partir desquels des sentiers de randonnée mènent à l'intérieur. Le parc compte plus de 1 000 km de sentiers de randonnée et plusieurs routes panoramiques. Les trois centres de visiteurs - le principal au siège du parc et d'autres dans la forêt tropicale de Hoh et sur Hurricane Ridge dans la partie nord du parc - contiennent des expositions sur l'histoire naturelle de la péninsule. L'installation de Hurricane Ridge est située à la fin d'une route spectaculaire de Port Angeles à travers les montagnes olympiques du nord. Le parc possède également deux pavillons, l'un sur le lac Crescent dans la partie nord-ouest du parc et l'autre à Kalaloch à l'extrémité sud de l'unité côtière.
