Qian Xuesen (Mai 2024)
Qian Xuesen, romanisation de Wade-Giles Ch'ien Hsüeh-sen, a également orthographié Tsien Hsue-shen, (né le 11 décembre 1911, Shanghai, Chine - décédé le 31 octobre 2009, Pékin), ingénieur et chercheur chinois largement reconnu comme le «Père de l'aérospatiale chinoise» pour son rôle dans l'établissement du programme chinois de missiles balistiques.
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Qian était le seul enfant d'une famille aristocratique de Hangzhou dont la lignée enregistrée de plus de mille ans a été retracée à Qian Liu (852–932), le fondateur du royaume Wu-Yue. Ses grands-parents étaient de riches marchands. Son père, Qian Jiachi, était un réformateur et administrateur de l'éducation, et sa mère, Zhang Lanjuan, a étudié les classiques confucéens. L'histoire familiale de Qian a engendré de puissants liens émotionnels avec une culture chinoise en transformation qui définirait la vie professionnelle de Qian et ferait de lui une icône de la Chine du XXe siècle.
Qian s'est classé troisième en génie mécanique à l'examen d'entrée au collège national et a remporté un créneau convoité pour étudier le génie ferroviaire à l'Université Jiaotong de Shanghai, mais alors que le jeune scientifique prometteur se développait, sa patrie s'est effondrée. Les gouvernements défaillants ont laissé la Chine appauvrie et faible; Shanghai a été bombardée et envahie par le Japon en 1932. Qian est diplômé de Jiaotong en 1934, et l'année suivante, il a quitté la Chine pour des études supérieures en génie aéronautique au Massachusetts Institute of Technology (MIT) sur une bourse d'indemnisation Boxer Rebellion Indemnity du gouvernement américain.
Le programme du MIT sur les applications pratiques n'était pas adapté à Qian, et en 1936, il partit pour le California Institute of Technology (Caltech) pour étudier avec l'ingénieur de recherche Theodore von Kármán. À une époque antérieure aux ordinateurs, la capacité de Qian à effectuer rapidement des calculs complexes sans faille était un atout inestimable pour von Kármán et un groupe naissant de spécialistes des fusées à Caltech, où Qian est devenu un expert reconnu dans l'étude de l'aérodynamique et de la propulsion par jet. Il a obtenu son doctorat en aéronautique de Caltech en 1939.
En 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, Qian a aidé à préparer une analyse du programme de roquettes allemandes pour l'armée américaine, et à la fin de la guerre, il s'est rendu en Allemagne en tant que colonel de l'armée américaine pour faire le bilan des scientifiques allemands capturés, dont Wernher von Braun. Il a aidé à créer et à organiser le programme américain de recherche sur les fusées à longue portée et a dirigé la recherche sur le premier missile à combustible solide du pays, le soldat A. En 1947, Qian a quitté Caltech avec von Kármán pour le MIT. Il a ensuite renoncé à sa chaire permanente d'aéronautique pour suivre von Kármán à Caltech en 1949, et cette même année, il a succédé à von Kármán en tant que professeur Robert H.Goddard de propulsion à réaction et en tant que directeur du Daniel et Florence Guggenheim Jet Propulsion Center.
La difficulté de Qian à s'adapter à la culture américaine et son fort attachement personnel à la Chine ont engendré des soupçons pendant l'ère McCarthy qui a brusquement mis fin à sa carrière. En 1950, il a été arrêté pour espionnage. (On ne sait toujours pas si ces accusations étaient fondées.) Après cinq ans d'assignation à résidence, Qian a été autorisé à retourner en Chine avec sa femme Jiang Ying et ses deux enfants nés aux États-Unis, son fils Yonggang et sa fille Yongzhen. Il a reçu un accueil héroïque du gouvernement chinois, qui avait négocié avec l'administration Eisenhower sa libération en échange d'Américains emprisonnés en Chine.
Le rôle de chef de file de Qian dans la fondation du programme de fusées américain a conduit à sa nomination en 1956 en tant que directeur, puis directeur adjoint, de la cinquième académie du ministère chinois de la Défense (plus tard réorganisée en Académie chinoise des technologies spatiales [CAST] avec Qian en tant que réalisateur en 1968). Qian n'était pas directement responsable du développement d'un missile, d'un moteur-fusée ou d'un satellite spécifique. Il a obtenu l'imprimatur «le père de l'aérospatiale chinoise» parce qu'il a personnellement formé la première génération d'ingénieurs aérospatiaux révolutionnaires de Chine. La loyauté de Qian envers le Parti communiste chinois et son engagement pour la revitalisation de sa patrie ont cimenté son héritage en tant que leader scientifique. Son intégrité politique incontestée et son zèle patriotique étaient indispensables pour aider le programme aérospatial à obtenir un soutien institutionnel et financier essentiel tout au long des luttes politiques tumultueuses de l'ère maoïste.
Qian était membre de l'Académie chinoise des sciences et de l'Académie chinoise d'ingénierie. Il a occupé plusieurs postes de direction qui se chevauchent au fil des ans, notamment le directeur de l'Institut de mécanique de l'Académie chinoise des sciences, le directeur de l'Académie chinoise de technologie des lanceurs et le vice-ministre du septième ministère de la Construction de machines.
La carrière de Qian en tant que scientifique a été interrompue par ses fonctions administratives ainsi que par l'isolement international et l'immaturité technologique de la Chine. Après sa retraite en 1970, Qian s'est tourné vers la musique, les arts martiaux et la philosophie traditionnelle chinoise pour la stimulation intellectuelle. Il a passé les deux dernières décennies de sa vie dans un isolement relatif, apparaissant parfois en public pour assister à des événements ou faire des déclarations à l'appui des politiques gouvernementales.
