Etat islamique : expert en recrutement (Mai 2024)
Entre le début de la guerre civile syrienne en 2011 et la fin de 2016, environ 4 500 Occidentaux avaient voyagé en Syrie et en Irak pour rejoindre l'État islamique (EI; également connu sous le nom d'État islamique en Irak et au Levant [EIIL], le groupe islamique). État irakien et syrien [État islamique] et Daech). Bien que ce ne soit pas la première fois qu'un groupe djihadiste attire des Occidentaux à sa cause, aucune organisation similaire n'a connu ce niveau de succès pour attirer des combattants étrangers. Les raisons étaient complexes et variées, et la recherche sur ce phénomène en est encore à ses débuts; cependant, un certain nombre de facteurs clés ont sans aucun doute contribué à ce succès.
L'EI a bâti et perfectionné des années d'expérience djihadiste dans la création et la diffusion de propagande. Le groupe avait diverses ailes de propagande qui produisaient des médias adaptés à des publics spécifiques. Cette sortie était composée d'un certain nombre de types distincts. Les plus largement cités et rapportés étaient les représentations graphiques de la violence contre les ennemis de l'EI, y compris les décapitations et d'autres types d'exécutions horribles.
Bien que l'on ait souvent supposé que ce type d'ultraviolence servirait à décourager, plutôt qu'à attirer, les recrues potentielles, ce n'était pas toujours le cas. Ces représentations violentes ont contribué à renforcer le message central de la propagande de l'EI: qu'il a rétabli le Califat, un super-État islamique utopique basé sur la mise en œuvre de la loi religieuse de la Charia. Pour les djihadistes, le plus grand crime sur Terre est l'acceptation des lois créées par l'homme. À leurs yeux, Dieu est le seul souverain sur les lois de l'humanité, et permettre aux gens de créer des lois est un péché et équivaut à l'adoration des idoles. De nombreuses recrues occidentales de l'EI, ayant adopté l'interprétation de l'EI par l'Islam, ont été attirées par le concept de cette utopie et ont accepté et embrassé la violence qu'elles pensaient nécessaire pour établir la loi de Dieu. Les exécutions et autres actes de violence extrême, qui ont été utilisés pour maintenir l'ordre et aider à établir et à préserver l'État, ont donc été présentés comme étant conformes à l'interprétation djihadiste de la loi islamique.
En plus d'utiliser des images violentes pour tenter de légitimer l'EI, les propagandistes du groupe ont également cherché à offrir aux jeunes mécontents une nouvelle identité et un nouveau sentiment d'appartenance. Une grande partie de leur production a montré la nouvelle vie que l'EI prétendait offrir, avec des vidéos et des photos illustrant un niveau de vie élevé et la camaraderie chez les jeunes combattants masculins. Les populations de musulmans occidentaux qui ont perçu qu'ils avaient été marginalisés et persécutés dans leur pays d'origine, dont beaucoup étaient au chômage ou avaient des emplois peu rémunérés, ont donc vu dans l'EI une opportunité de vivre une vie meilleure. Pour eux, rejoindre le califat autoproclamé et la mission de le préserver et de l'étendre offraient un nouveau sens à l'objectif. Faire partie de l'EI leur a permis d'adopter une nouvelle identité et d'assouvir un jeune désir d'aventure. Les personnes qui vivaient des vies peu glorieuses et insatisfaisantes qui se sont jointes étaient maintenant des «soldats du califat», des lions héroïques de l'islam qui participaient à l'un des moments les plus cruciaux de toute l'histoire de la religion.
Cependant, ce ne sont pas seulement les hommes qui ont rejoint l'EI, et de nouvelles recherches se sont concentrées sur le nombre croissant de femmes qui ont voyagé pour s'engager dans le mouvement. Alors que leurs motivations différaient peu de celles de leurs homologues masculins, ces femmes se battaient rarement et, en fait, jouaient souvent des rôles de soutien. En Occident, cependant, des femmes ont participé à des attaques terroristes, l'exemple le plus notable étant celui de Tashfeen Malik. Le 2 décembre 2015, à San Bernadino, en Californie, elle, avec son mari, Syed Farook, a perpétré une fusillade de masse au nom de l'EI, tuant 14. Alors que la propagande de l'EI a célébré et salué de tels actes de femmes en Occident, une grande partie de celui-ci se concentrait toujours sur leur importance pour l'établissement et l'expansion du califat en Syrie et en Irak - pour que ce soit un véritable État avec une société qui fonctionne, il fallait que les femmes naissent et élèvent la génération suivante. Dans certains cas, des familles entières ont migré vers le territoire détenu par l'EI afin de faire partie de son projet de construction de l'État.
Le contenu de la propagande de l'EI reflétait souvent les besoins du califat pendant une période spécifique. Par exemple, lors de la première allocution télévisée du chef de l'EI Abu Bakr al-Baghdadi après s'être déclaré calife en 2014, il a souligné le besoin de médecins et d'autres personnes hautement qualifiées. À une époque où l'EI tentait de construire un État, il avait besoin de plus que de simples combattants, et son message a été ajusté en conséquence.
Internet a rendu la diffusion de la propagande de l'EI en Occident relativement simple. Grâce aux réseaux sociaux et aux sites de téléchargement non réglementés qui contiennent tous les derniers produits IS, les sympathisants (et les recrues potentielles) du groupe occidental ont pu accéder à ces résultats de manière simple et à faible risque. Dans le cadre de sa stratégie, IS a également permis la décentralisation de la production. Dans le passé, les groupes djihadistes gardaient un contrôle étroit de leur production par le biais des centres de presse officiels. Bien que l'EI maintienne ses propres entités, il a également encouragé ses partisans occidentaux à créer et à distribuer leurs propres documents pro-EI, en utilisant des images brutes de scènes de champ de bataille, d'exécutions et de paramètres similaires fournis en ligne par le groupe. Cela a permis d'adapter davantage les messages du SI à des publics spécifiques dans divers emplacements géographiques.
Cependant, les communications en ligne ne sont pas simplement une voie à sens unique et Internet offre aux groupes extrémistes de nouvelles façons de recruter ainsi que d'inspirer et de diriger des attaques terroristes. Les plateformes de médias sociaux telles que Twitter et Facebook ont permis aux Occidentaux d'avoir un accès direct aux membres de l'EI en Irak et en Syrie. Les recruteurs de l'EI ont pu nouer des relations avec des personnes vulnérables et entamer un processus de toilettage en ligne qui a parfois conduit à une radicalisation violente. Souvent, le premier contact a été établi sur des plateformes de médias sociaux ouvertes, et une fois qu'une personne a été considérée par le recruteur comme un candidat approprié pour le groupe, elle a été dirigée vers des applications de chat en ligne cryptées telles que Telegram et SureSpot. Là, ils pouvaient avoir des conversations détaillées sans craindre d'attirer l'attention des autorités gouvernementales. Cette approche était hautement personnalisée et a permis aux recruteurs de s'impliquer intimement dans la vie de leurs convertis potentiels afin de faire appel à leurs peurs et frustrations. De telles interactions pourraient éventuellement commencer à couvrir des sujets tels que des instructions spécifiques sur la façon de se rendre sur le territoire de l'EI ou des conseils tactiques sur la conduite d'attentats terroristes dans les pays occidentaux.
Des recherches récentes ont commencé à étudier la possibilité que l'Internet puisse avoir des effets similaires sur la radicalisation, car la dynamique du monde réel a longtemps été considérée comme centrale au recrutement terroriste, comme l'implication dans des interactions face à face au sein de milieux et réseaux extrémistes. Il y avait deux aspects spécifiques des médias sociaux en ligne qui rendaient Internet particulièrement utile aux extrémistes. Le premier était la facilité avec laquelle les médias sociaux permettaient aux gens d'entrer dans des réseaux de personnes partageant les mêmes idées. Avant l’utilisation généralisée d’Internet, le recrutement de terroristes reposait largement sur la création de réseaux d’amitié et de parenté étroitement liés dans le monde physique. Ces réseaux ont permis à des groupes de djihadistes de former des liens et, à travers un processus de pensée de groupe, ont conduit à une escalade extrémiste alors que les membres du groupe intensifiaient leurs déclarations afin de se conformer ou d'apaiser les opinions des autres membres. Les médias sociaux sont conçus pour connecter des individus en ligne avec d'autres qui partagent leurs opinions et leurs convictions. Souvent, les sympathisants de l'EI devaient faire un peu plus que parcourir leur liste d'adeptes recommandés pour trouver leurs compagnons djihadistes et se connecter à un réseau virtuel. L'Internet garantit également que la situation géographique ne constitue plus un obstacle à l'établissement de telles connexions, ce qui, une fois formé, facilite la communication avec des personnes qui ont des opinions similaires ou plus solides. C'est au sein de ces réseaux virtuels que les recruteurs du SI opéraient et trouvaient souvent de nouveaux membres potentiels à approcher.
Dans un domaine connexe, les médias sociaux sont également propices à la création de chambres d'écho virtuelles. Isoler des individus afin qu'ils ne soient plus influencés par des opinions dissidentes, tout en assurant l'amplification de vues, de récits et d'idéologies extrémistes, a toujours été une pierre angulaire du recrutement de groupes terroristes. Dans le passé, cela se passait uniquement dans des contextes réels, mais la nature même des médias sociaux, et l'un de ses aspects les plus célèbres, permet que cela se produise en ligne. Les flux de médias sociaux utilisent des algorithmes qui garantissent que le contenu apparaissant sur les comptes individuels des utilisateurs correspond à leurs vues préexistantes tout en noyant autre chose. Cela a peut-être entraîné le développement d'un nouveau sens de la réalité dans lequel les idées et la violence extrémistes étaient normalisées et n'étaient plus considérées comme taboues.
Le monde en ligne n'était en aucun cas le seul moyen de diffuser la propagande et de trouver de nouvelles recrues. L'EI s'appuie également sur une stratégie terroriste solitaire élaborée pour la première fois pour les djihadistes par le prédicateur et stratège américain d'al-Qaïda, Anwar al-Awlaki. Il mettait moins l'accent sur la taille et l'ampleur d'une attaque que sur sa valeur en tant qu'outil de propagande. Les sympathisants djihadistes ont donc été encouragés à mener des attaques de leur propre chef, sans formation ni direction formelles d'une organisation centralisée. Ces attaques étaient souvent très simples, impliquant l'utilisation d'armes à feu, de couteaux ou d'engins explosifs improvisés rudimentaires, et elles avaient généralement un faible taux de victimes par rapport aux spectaculaires djihadistes du passé. Pour l'EI, cette nouvelle version de la stratégie terroriste de «propagande de l'acte» d'inspiration anarchiste de la fin du XIXe et du début du XXe siècle a permis au mouvement djihadiste de rester pertinent et d'attirer l'attention sans commander et contrôler directement une attaque.
Ainsi, en septembre 2014, Abu Muhammad al-Adnani, alors commandant des opérations extérieures de l'EI, a appelé les partisans occidentaux de l'EI à mener leurs propres attaques chez eux et à tuer des Occidentaux «de quelque manière que ce soit.
Frappez-lui la tête avec un rocher, ou abattez-le avec un couteau, ou écrasez-le avec votre voiture. » Un certain nombre de musulmans occidentaux ont depuis répondu à cet appel, de Syed Farook et Tashfeen Malik à Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, qui en juillet 2016 a utilisé un camion de 19 tonnes pour labourer une foule à Nice, en France, faisant 86 morts.
Aux dernières étapes de 2016, l'EI avait perdu une grande partie de son territoire après avoir subi la pression militaire des forces occidentales, irakiennes et syriennes. Cela a entraîné une baisse importante du flux de combattants étrangers occidentaux vers les zones qu'il contrôlait encore. Le fait que l'EI continue d'attirer et de recruter des Occidentaux dépendra de la façon dont il réagira aux revers importants qu'il a subis. Cependant, les préoccupations se concentreront désormais sur les membres occidentaux de l'EI qui sont rentrés de Syrie et d'Irak dans leur pays d'origine. Durcis par l'expérience du champ de bataille, et dans certains cas formés aux tactiques terroristes, ils présenteront l'une des plus grandes menaces terroristes des prochaines années.
Alexander Meleagrou-Hitchens est directeur de recherche pour le programme sur l'extrémisme à l'Université George Washington.
