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Richard von Mises, (né le 19 avril 1883, Lemberg, Autriche-Hongrie [aujourd'hui Lviv, Ukraine] - décédé le 14 juillet 1953, Boston, Massachusetts, États-Unis), mathématicien, ingénieur et philosophe positiviste américain d'origine autrichienne qui a notamment avancé statistiques et théorie des probabilités.
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Les premiers travaux de Von Mises se sont concentrés sur la géométrie et la mécanique, en particulier la théorie des turbines. En 1913, lors de sa nomination à l'Université de Strassburg (1909-18; aujourd'hui Université française de Strasbourg), il donne le premier cours universitaire allemand sur l'aviation, et il contribue à la théorie de la conception des profils aérodynamiques. En 1915-1916, il a construit un avion de 600 chevaux pour l'armée autrichienne sur lequel il a servi de pilote d'essai.
Von Mises a dû quitter Strasbourg après la défaite allemande lors de la Première Guerre mondiale. En 1920, il est devenu directeur de l'Institut de mathématiques appliquées de l'Université de Berlin. Bien que catholique romain de foi, von Mises a été classé comme juif par le gouvernement nazi, et il a donc fui l'Allemagne en 1933 et a accepté un poste à l'Université d'Istanbul. En 1939, il rejoint le personnel de l'Université de Harvard, où il contribue notamment à l'étude de l'élasticité et co-fonde la série Advances in Applied Mechanics.
En 1919, von Mises a développé sa célèbre et controversée approche fréquentielle de la probabilité. À cet égard, il a développé l'axiome de convergence, qui soutient que la fréquence relative d'un événement converge vers une limite alors que des séquences de plus en plus longues sont tirées d'une certaine «classe de référence», et l'axiome de l'aléatoire, qui soutient que la limite pour une fréquence relative est indépendante de toute sous-séquence infinie particulière choisie au hasard. Il a publié son travail probabiliste (avec ses interprétations positivistes) dans Probability, Statistics and Truth (1928). Cet effort pour formuler une définition objective a rencontré certaines objections philosophiques. Néanmoins, l'approche par fréquence, moins sa dépendance à l'égard de classes de référence infinies, a été réhabilitée dans les années 1960 et continue de gagner des partisans. En 1939, von Mises a introduit le fameux «problème d'anniversaire», qui demandait combien de personnes devaient être réunies avant que la probabilité que deux personnes partagent un anniversaire dépasse 50%. (La réponse surprenante: 23.)
Le positivisme de Von Mises: une étude sur la compréhension humaine (1951) résume ses vues sur la science et la vie. Il était également une autorité de premier plan du poète autrichien Rainer Maria Rilke.
