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Simocetus, baleine à dents dauphin (ou odontocète) de la fin de l'Oligocène (il y a 28 millions à 23 millions d'années) connue pour ses caractéristiques faciales inhabituelles. Les restes fossiles de Simocetus ont été trouvés dans la formation Alsea, une séquence marine géologique composée de boues fines et de sable sur la côte pacifique de l'Oregon près de l'embouchure de la rivière Yaquina. Malgré ses caractéristiques de dauphin, Simocetus n'était pas un vrai dauphin. Il est considéré comme faisant partie des premiers rayonnements des baleines à dents et peut être lié de façon égale mais distante aux dauphins et aux cachalots.
Le crâne de Simocetus mesurait environ 45 cm (17,7 pouces) de long, ce qui le rendrait de taille comparable au grand dauphin vivant (Tursiops). Contrairement aux dauphins à gros nez modernes, cependant, le visage de Simocetus était inhabituellement petit, et sa forme était compressée et incurvée, quelque peu similaire aux modifications du crâne trouvées dans les races de chiens à face courte, comme les bouledogues et les carlins. De plus, ses mâchoires étaient courtes et baissées.
La dentition de Simocetus était très différente de celle de la plupart des odontocètes, y compris les dauphins modernes. Par exemple, il n'avait pas de dents à l'avant de la bouche, et les dents plus en arrière dans la bouche étaient largement espacées, avec de petites cuspides autour des marges de la couronne, tout à fait contrairement aux dents pointues et rapprochées des dauphins vivants. Lorsque Simocetus a fermé sa bouche, ses dents auraient pu servir de tamis pour filtrer les aliments hors de l'eau. En revanche, les dauphins modernes utilisent leurs dents pointues comme un piège en acier, cassant et tuant des poissons ou d'autres proies aquatiques se déplaçant rapidement avant d'avaler. Les dents spécialisées et le visage aux formes étranges ont peut-être permis à Simocetus d'utiliser la succion pour capturer de la nourriture au fond du fond marin ou pour capturer et manger des calmars, des pieuvres et d'autres céphalopodes dépourvus de coquilles. Étant donné que Simocetus est connu à partir d'un crâne presque complet, d'un chevron unique (un os de la face inférieure de la queue), de deux vertèbres lombaires incomplètes et de plusieurs côtes, on ne sait pas s'il avait d'autres spécialisations inhabituelles associées à l'alimentation par le bas ou à la capture de calmars.
Les caractéristiques de la zone nasale (nez) du crâne indiquent que Simocetus a probablement utilisé l'écholocation. Les baleines et les dauphins modernes ont un «melon» composé en grande partie de tissu adipeux dans la zone nasale à travers laquelle le son est projeté. La forme du crâne de Simocetus suggère que le melon était présent. De plus, une analyse du crâne montre que les points d'attache pour les muscles nécessaires à la production des sons utilisés pour l'écholocation étaient présents, ainsi que les espaces aériens nécessaires pour détecter les ondes sonores après qu'elles se reflètent sur les objets dans l'environnement et retournent à l'animal.. La structure du melon de Simocetus indique que l'écholocation a évolué chez les baleines à dents au début de leur histoire, et leurs diverses adaptations alimentaires suggèrent que le groupe avait déjà atteint un large éventail de modes de vie écologiques à la fin de l'Oligocène.
