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Xtra - Tod Browning (Mai 2024)
Tod Browning, nom original Charles Albert Browning, (né le 12 juillet 1880, Louisville, Kentucky, États-Unis - décédé le 6 octobre 1962, Malibu, Californie), réalisateur américain spécialisé dans les films du grotesque et du macabre. Réalisateur culte en raison de son association avec la légendaire star silencieuse Lon Chaney et de son penchant pour les images d'horreur fantastiques et d'horreur, Browning a réalisé une poignée d'images sonores ainsi que près de 40 films muets. Mais l'impact de ces films - en particulier Dracula (1931), avec Bela Lugosi et Freaks (1932) - persiste.
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Jeunesse et travail
Browning s'est enfui de chez lui à l'âge de 16 ans et a trouvé un emploi stable dans les cirques et les carnavals en tant que clown, contorsionniste, assistant de magicien et barker. Après avoir travaillé au vaudeville en tant que comédien blackface, il a été embauché pour la revue burlesque de longue date The Whirl of Mirth, dans laquelle il est apparu dans des croquis basés sur des personnages de bandes dessinées populaires de l'époque. En 1913, il a été signé par la Biograph Company, où sous la supervision de DW Griffith, il a figuré dans une série de comédies à couper le souffle. Il a ensuite joué dans la série de comédie Bill the Office Boy en 1914 pour la Mutual Film Corporation. En 1915, il fait ses débuts de réalisateur avec le Lucky Transfer à une seule bobine.
En juin de la même année, alors qu'il conduisait ivre, il est entré en collision à grande vitesse avec un train en marche. Browning et l'acteur George A. Siegmann ont été grièvement blessés; l'acteur Elmer Booth a été tué. Pendant la longue convalescence de Browning, il s'est tourné vers l'écriture de scénarios. Après son rétablissement, il a joué un petit rôle dans Griffith's Intolerance (1916) tout en agissant également comme assistant réalisateur. Il a ensuite rejoint la Fine Arts Film Company en 1917, où il a codirigé (avec Wilfred Lucas) son premier long métrage, Jim Bludso (1917).
Browning a passé un an chez Metro Pictures avant de signer avec la Universal Film Manufacturing Company en 1918. Là, il a réalisé neuf films avec la principale actrice Priscilla Dean, dont le tube The Virgin of Stamboul (1920). The Wicked Darling (1919) a marqué le premier travail de Browning avec Lon Chaney et a joué Dean et Chaney comme une paire de pickpockets. Browning, Dean et Chaney se sont réunis pour Outside the Law (1920), une histoire de crime se déroulant dans le quartier chinois de San Francisco, dans laquelle Dean a incarné un criminel essayant d'aller droit au but; Chaney a joué deux rôles, un gangster méchant et un serviteur chinois.
Les années MGM et Universal
En 1925, Browning a déménagé à Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), où il a écrit et réalisé une série de mélodrames bizarres, presque surréalistes avec Chaney, qui a montré sa polyvalence et sa facilité avec le maquillage en jouant souvent des personnages physiquement défigurés dans ces films. Leur premier projet était le conte de cirque choquant (pour l'époque) The Unholy Three (1925), avec Chaney comme ventriloque travesti qui fait équipe avec un nain (Harry Earles), un homme fort (Victor McLaglen) et un pickpocket (Mae Busch) pour aller sur une vague de crimes qui se termine par un meurtre. Dans The Road to Mandalay (1926), un capitaine de mer ombragé (Chaney) tente d'empêcher sa fille d'épouser son partenaire dans le crime. Dans The Blackbird (1926), Chaney incarne le personnage principal, un voleur londonien qui se déguise en «frère», l'évêque, un ministre infirme qui dirige une mission de sauvetage pour les pauvres. The Unknown (1927), un autre conte de cirque, a joué Chaney comme un lanceur de couteau «sans bras» qui complote une vengeance macabre contre un rival romantique. À Londres après minuit (1927; maintenant perdu), Chaney avait un double rôle d'inspecteur de Scotland Yard et de sinistre vampire. Chaney a joué "Dead-Legs" Phroso, un ancien magicien paralysé qui élève la fille de son rival détesté dans un bordel mais ne sait pas qu'elle est réellement la sienne, à l'ouest de Zanzibar (1928). The Big City (1928; maintenant perdu) était quelque chose d'un départ pour Browning et Chaney car c'était une histoire de gangster simple et directe. Dans le macabre Where East Is East (1929), Chaney a joué un trappeur d'animaux en Indochine française qui tue sa femme puis lui-même en lâchant un gorille sauvage.
Le premier talkie-walkie de Browning fut The Treizième président (1929). Chaney n'était pas encore ouvert à l'idée de faire une image sonore, alors l'acteur hongrois Bela Lugosi a été recruté pour jouer l'inspecteur de police enquêtant sur un meurtre lors d'une séance. Chaney a finalement réalisé un film sonore, un remake de The Unholy Three, avant sa mort soudaine d'un cancer bronchique en 1930, mais Jack Conway l'a réalisé à la place de Browning, qui avait sauté à Universal et ne pouvait pas prendre la propriété avec lui. Au lieu de cela, il refit un autre de ses silences Chaney, Outside the Law (1930), avec Edward G. Robinson prenant la partie laissée vacante par la mort de Chaney.
La mort soudaine de Chaney a également forcé Browning à trouver un substitut pour le rôle principal dans la version cinématographique de Dracula (1931), et encore une fois il s'est tourné vers Lugosi, qui a rempli le vide avec les lectures de lignes onctueuses qui le rendaient inséparable du personnage de l'élégant vampire. Lugosi avait déjà joué le rôle sur scène pendant trois ans, et cette version était la base principale du film. Dracula a été un énorme succès et a été le premier des films d'horreur Universal classiques des années 30 et 40. Le succès de Dracula a permis à Browning de prospérer tout au long des années 1930. Iron Man (1931) était basé sur un roman de WR Burnett et mettait en vedette Lew Ayres en tant que prizefighter et Jean Harlow en tant que femme déloyale.
De retour à MGM, Browning a livré une surprise avec Freaks (1932), un jeu de moralité vraiment choquant qui a audacieusement jeté un certain nombre de véritables artistes de show. Olga Baclanova, en tant que trapéziste qui épouse un propriétaire de cirque midget (Earles) uniquement pour essayer de le tuer pour son argent, est le protagoniste nominal du film, mais ce sont vraiment les "monstres" eux-mêmes qui rendent ce film si obsédant. L'affection évidente de Browning pour ces artistes - tels que le prince Randian le «torse vivant» et les jumeaux siamois Daisy et Violet Hilton - a sans aucun doute été inspirée par ses propres jours avec le cirque. Cependant, le directeur du studio, Louis B. Mayer, aurait été consterné quand il l'a vu et il a limité sa distribution. Bien qu'il soit plus tard salué comme le chef-d'œuvre du réalisateur, Freaks a été accueilli avec une révulsion presque universelle lors de sa sortie originale; les critiques ont utilisé des négatifs tels que "horribles" et "répulsifs", tandis que les censeurs britanniques ont interdit l'image en Grande-Bretagne pendant plus de trois décennies. Freaks a presque terminé la carrière hollywoodienne de Browning; il ne ferait que quatre autres films.
Films finaux
Fast Workers (1933) était un drame sur les hommes qui érigent des gratte-ciel, avec John Gilbert. Mark of the Vampire (1935) était un remake vivant de Londres après minuit; Lugosi a joué le rôle d'un vampire qui pourrait être responsable du meurtre, et Lionel Barrymore a joué un professeur de démonologie. La poupée du diable (1936) avait Barrymore se débattant en costume de femme, style Lon Chaney, comme un fou qui rétrécit les gens et les plie à sa volonté, vengeant le juge et le jury qui l'ont envoyé sur l'île du diable. Après cela est venu seulement Miracles for Sale (1939), un mystère du film B avec Henry Hull en tant qu'escapologue et Robert Young en tant que magicien de scène essayant d'exposer un faux spiritualiste.
Le Browning, qui boit beaucoup, a alors pris sa retraite, pour des raisons qui n'ont jamais été entièrement expliquées. S'exilant chez lui à Malibu, il est entré dans l'isolement virtuel après la mort de sa deuxième épouse, l'actrice Alice Wilson, en 1944. Après la mort du directeur de production de MGM, Irving Thalberg en 1936, il n'avait personne pour défendre ses intérêts particuliers. il a laissé un vide dans le cinéma où la nervosité s'était répandue comme une brume de cimetière.
