Incident d'aviation et de survie du vol 571 de l'Armée de l'air uruguayenne, Argentine [1972]

Vol 571 de l'Armée de l'air uruguayenne, également appelé Miracle des Andes ou espagnol El Milagro de los Andes, vol d'un avion cartographié par une équipe de rugby amateur uruguayen qui s'est écrasé dans les Andes en Argentine le 13 octobre 1972, dont l'épave était pas localisé depuis plus de deux mois. Sur les 45 personnes à bord de l'avion, seulement 16 ont survécu à l'épreuve. L'incident a attiré l'attention internationale, en particulier après qu'il a été révélé que les survivants avaient eu recours au cannibalisme.

Départ et crash

En 1972, le Old Christians Club a planifié un avion de la Force aérienne uruguayenne pour transporter l'équipe de Montevideo, Uruguay, à Santiago, Chili. Le 12 octobre, le turbopropulseur bimoteur Fairchild a quitté l'aéroport international de Carrasco, transportant 5 membres d'équipage et 40 passagers. En plus des membres du club, des amis, de la famille et d'autres personnes étaient également à bord, ayant été recrutés pour aider à payer le coût de l'avion. En raison du mauvais temps dans les montagnes, ils ont été forcés de passer la nuit à Mendoza, en Argentine, avant de partir vers 14 h 18 le lendemain. Bien que Santiago se trouve à l'ouest de Mendoza, le Fairchild n'a pas été construit pour voler à une altitude supérieure à environ 22500 pieds (6900 mètres), de sorte que les pilotes ont tracé un cap vers le sud jusqu'au col de Planchón, où l'avion pouvait franchir les Andes en toute sécurité. Environ une heure après le décollage, le pilote a avisé les contrôleurs aériens qu'il survolait le col et, peu après, il a annoncé par radio qu'il avait atteint Curicó, au Chili, à quelque 110 milles (178 km) au sud de Santiago, et s'était tourné vers le nord. Cependant, le pilote avait mal évalué l'emplacement de l'avion, qui se trouvait toujours dans les Andes. Ignorant l'erreur, les contrôleurs l'ont autorisé à commencer à descendre en vue de l'atterrissage. Peu de temps après, la tour de contrôle chilienne n'a pas pu entrer en contact avec l'avion.

Vers 15 h 30 le 13 octobre, l'avion a percuté une montagne, perdant son aile droite puis son aile gauche avant de s'écraser dans une vallée reculée de l'Argentine près de la frontière chilienne. Une recherche de l'avion manquant a été lancée, mais il est vite devenu évident que le dernier emplacement signalé était incorrect. Les efforts de sauvetage se sont déplacés vers les Andes, et les survivants ont rapporté plus tard avoir repéré plusieurs avions. Cependant, les montagnes enneigées ont rendu la détection du plan blanc difficile. En outre, l'environnement hostile a conduit de nombreuses personnes à penser qu'il n'y avait pas de survivants. Au bout de huit jours, la recherche a été annulée, bien que des efforts de sauvetage ultérieurs aient été entrepris par des membres de la famille.

Survie et sauvetage

L'accident a initialement tué 12 personnes, faisant 33 survivants, dont plusieurs ont été blessés. À une altitude d'environ 11 500 pieds (3 500 mètres), le groupe a dû faire face à de la neige et à des températures glaciales. Alors que le fuselage de l'avion était en grande partie intact, il offrait une protection limitée contre les éléments durs. De plus, les maigres denrées alimentaires - principalement les friandises et le vin - ont disparu en une semaine environ. Après une longue discussion, les survivants affamés ont dû manger des cadavres. Au cours des semaines suivantes, six autres personnes sont mortes et de nouvelles difficultés ont frappé le 29 octobre, lorsqu'une avalanche a enterré le fuselage et en a rempli une partie de neige, faisant huit autres morts.

Pendant ce temps, plusieurs survivants, les «expéditionnaires», inspectaient la région pour trouver une issue de secours. Le 12 décembre, alors que seulement 16 personnes étaient encore en vie, trois expéditionnaires sont partis à la rescousse, bien que l'un soit retourné plus tard dans l'épave. Après une randonnée difficile, les deux autres hommes ont finalement rencontré trois bergers dans le village de Los Maitenes, au Chili, le 20 décembre. Cependant, les Chiliens étaient de l'autre côté d'une rivière, dont le bruit rendait difficile à entendre. Les bergers ont indiqué qu'ils reviendraient le lendemain. Tôt le lendemain matin, les Chiliens réapparurent et les deux groupes communiquèrent en écrivant des notes sur papier qu'ils enroulèrent ensuite autour d'un rocher et jetèrent sur l'eau. La note initiale des survivants a commencé: «Je viens d'un avion qui est tombé dans les montagnes.» Les autorités ont été informées et le 22 décembre, deux hélicoptères ont été envoyés à l'épave. Six survivants ont été transportés en lieu sûr, mais le mauvais temps a retardé le sauvetage des huit autres jusqu'au lendemain.

Conséquences

Dans la frénésie médiatique qui en a résulté, les survivants ont révélé qu'ils avaient été contraints de commettre le cannibalisme. L'admission a provoqué un retour de bâton jusqu'à ce que l'un des survivants prétende avoir été inspiré par la Dernière Cène, dans laquelle Jésus a donné à ses disciples du pain et du vin qui, selon lui, étaient son corps et son sang. L'explication a aidé à influencer l'opinion publique, et l'église a par la suite absout les hommes.

L'épreuve a été à la base d'un certain nombre de livres et de films, dont le best-seller Alive (1974) de Piers Paul Read, qui a été adapté pour le grand écran en 1993. En outre, plusieurs survivants ont écrit des livres sur l'épreuve.