Avion B-26

B-26, également appelé Marauder, bombardier moyen américain utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été conçu par la Glenn L. Martin Company Aviation en réponse à une exigence des forces aériennes de l'armée de janvier 1939 appelant à un bombardier moyen lourdement armé; le résultat a été une conception exceptionnellement propre avec une aile haute, un fuselage en forme de torpille, des surfaces de queue conventionnelles et un train d'atterrissage de tricycle. Le B-26 a volé pour la première fois en novembre 1940, et l'avion est entré en production «hors de la planche à dessin», en l'absence de prototype en tant que tel, en février 1941.

Propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney de 2 000 chevaux, le B-26 avait une envergure de 65 pieds (20 mètres) et était de 56 pieds (17 mètres) de long. Il pouvait transporter 4 000 livres (1 800 kg) de bombes à l'intérieur et avait un plafond d'un peu moins de 20 000 pieds (6 100 mètres); sa portée était d'environ 1 100 miles (1 750 km). Les premiers B-26 avaient un armement défensif lourd à cette époque, avec des tourelles à l'arrière et un fuselage supérieur montant deux mitrailleuses de 0,50 pouce (12,7 mm). La tourelle du fuselage arrière était la première tourelle motorisée jamais montée sur un avion américain. Les premières versions du bombardier étaient exceptionnellement rapides, avec une vitesse maximale de 315 miles (507 km) par heure. Cependant, la vitesse a eu un prix. Les ailes courtes à faible traînée responsables de la vitesse de pointe du Marauder exigeaient des vitesses de décollage et d'atterrissage beaucoup plus élevées que les aviateurs de service. Le résultat a été une série d'accidents, de sorte que le B-26 a rapidement acquis la réputation d'un avion «chaud» et a reçu le surnom de «Widowmaker». Le problème a été corrigé dans les versions ultérieures en installant des ailes plus longues au prix d'une partie de la vitesse du Maraudeur. Les versions ultérieures étaient également équipées de 12 mitrailleuses de 0,50 pouce.

Le B-26 a vu des combats pour la première fois dans le Pacifique Sud-Ouest, où il a été utilisé en Nouvelle-Guinée à partir du printemps 1942. Cependant, l'armée de l'air a remplacé le Marauder par du B-25 Mitchells dans ce théâtre, et la plupart des B-26 ont servi dans Europe et Méditerranée. Après un début désastreux en tant que bombardier à basse altitude en Europe - une formation entière de 10 Maraudeurs a été perdue par la flak et les chasseurs allemands lors d'une attaque de mai 1943 contre des cibles aux Pays-Bas - le B-26 a été relégué à une portée relativement courte et moyenne -Opérations d'altitude avec escorte de chasseurs lourds et a bien servi dans ce rôle. Les maraudeurs ont également joué un rôle important dans la campagne d'Italie et dans le bombardement de ponts et de gares de triage en vue du débarquement du débarquement de Normandie. Ils ont été utilisés en petit nombre par la Royal Air Force britannique et par les Free French.

Quelque 5 000 B-26 ont été fabriqués pendant la guerre. Bien qu'il soit plus rapide que le B-25 et transportait une charge de bombes plus importante, le B-26 était moins apprécié par ceux qui l'avaient piloté. Il a été retiré du service après la guerre.