Histoire européenne de la bataille d'Ostende [1601-1604]

Bataille d'Ostende, (15 juillet 1601-22 septembre 1604). La lutte espagnole pour arracher le port d'Ostende, la dernière colonie protestante de Flandre, aux mains des Hollandais a duré plus de trois ans et a été la bataille la plus sanglante de la révolte hollandaise. Sa longueur et sa violence étaient telles qu'elle devint connue sous le nom de «New Troy».

Après la bataille de Nieuport, les dirigeants des Pays-Bas espagnols ont tourné leur attention vers la capture de la dernière enclave hollandaise en Flandre. Le 15 juillet 1601, une armée espagnole de 20 000 hommes, commandée par Albert d'Autriche, assiège Ostende. La garnison de la ville était au nombre de 3 500, commandée par le général anglais Francis Vere.

À l'hiver 1601, la maladie et la mort avaient considérablement affaibli les défenseurs. Pour bloquer une attaque espagnole imminente et donner le temps aux renforts d'arriver par mer, Vere a appelé à une parade avec Albert. La ruse a fonctionné et a permis à 1 200 hommes d'atterrir. Lorsque les Espagnols ont lancé un assaut tous azimuts le 7 janvier 1602, ils ont été repoussés et ont fait 1 000 victimes après avoir mal calculé les marées.

En mars 1602, la garnison anglo-hollandaise était passée à 7 000 hommes, des approvisionnements réguliers passaient et la résolution d'Ostende semblait inébranlable. L'espoir est venu pour les Espagnols sous la forme du général italien Ambrogio Spinola, arrivé aux Pays-Bas avec une armée de 9 000 hommes. Fils riche de banquiers génois, Spinola propose de financer le siège en échange du commandement des armées, et ce, en septembre 1602.

Les ingénieurs italiens de Spinola ont utilisé des mines pour détruire les défenses d'Ostende, et les défenseurs ont été repoussés lentement mais sûrement dans des escarmouches sanglantes dans des tranchées autour de la ville. Ostende se rendit finalement le 22 septembre 1604 et Spinola entra triomphalement dans la ville.

Pertes: espagnol, 60 000 morts; Anglo-néerlandais, 30 000 morts.