Booker T. Washington: Founder of Tuskegee University & Champion for Civil Rights | Biography (Mai 2024)
Booker T. Washington, en entier Booker Taliaferro Washington, (né le 5 avril 1856, comté de Franklin, Virginie, États-Unis - décédé le 14 novembre 1915, Tuskegee, Alabama), éducateur et réformateur, premier président et développeur principal de Tuskegee Normal and Industrial Institute (maintenant Tuskegee University) et le porte-parole le plus influent des Noirs américains entre 1895 et 1915.
Afro-américains: l'âge de Booker T. Washington
De 1895 jusqu'à sa mort en 1915, Booker T. Washington, un ancien esclave qui avait construit le Tuskegee Institute en Alabama en
Il est né dans une cabane d'esclaves mais, après son émancipation, il a déménagé avec sa famille à Malden, en Virginie-Occidentale. Une pauvreté extrême excluait la scolarisation régulière; à l'âge de neuf ans, il a commencé à travailler, d'abord dans un four à sel et plus tard dans une mine de charbon. Déterminé à faire des études, il s'est inscrit au Hampton Normal and Agricultural Institute (aujourd'hui Hampton University) en Virginie (1872), travaillant comme concierge pour aider à payer les dépenses. Il obtient son diplôme en 1875 et retourne à Malden, où pendant deux ans il enseigne aux enfants dans une école de jour et aux adultes la nuit. Après des études au Wayland Seminary, Washington, DC (1878-1879), il rejoint le personnel de Hampton.
En 1881, Washington a été choisi pour diriger une école normale nouvellement créée pour les Afro-Américains à Tuskegee, une institution avec deux petits bâtiments convertis, sans équipement et très peu d'argent. L'Institut normal et industriel de Tuskegee est devenu un monument à l'œuvre de sa vie. À sa mort, 34 ans plus tard, il comptait plus de 100 bâtiments bien équipés, quelque 1 500 étudiants, une faculté de près de 200 enseignant 38 métiers et professions, et une dotation d'environ 2 millions de dollars.
Washington croyait que les meilleurs intérêts des Noirs dans l'ère post-Reconstruction pouvaient être réalisés par l'éducation dans les métiers et les compétences industrielles et la culture des vertus de la patience, de l'entreprise et de l'épargne. Il a exhorté ses camarades noirs, dont la plupart étaient des travailleurs agricoles appauvris et analphabètes, à abandonner temporairement leurs efforts pour obtenir les pleins droits civils et le pouvoir politique et au lieu de cultiver leurs compétences industrielles et agricoles afin d'atteindre la sécurité économique. Les Noirs accepteraient ainsi la ségrégation et la discrimination, mais leur acquisition éventuelle de richesse et de culture leur gagnerait progressivement le respect et l'acceptation de la communauté blanche. Cela briserait les divisions entre les deux races et conduirait finalement à une citoyenneté égale pour les Noirs. Dans son discours d'époque (18 septembre 1895) devant un public racialement mélangé à l'Exposition d'Atlanta, Washington a résumé son approche pragmatique dans la célèbre phrase:
Dans tout ce qui est purement social, nous pouvons être séparés comme les doigts, et pourtant comme la main dans tout ce qui est essentiel au progrès mutuel.
Ces sentiments ont été appelés le compromis d'Atlanta par des critiques tels que l'intellectuel noir WEB Du Bois, qui a déploré l'accent mis par Washington sur les compétences professionnelles au détriment du développement académique et des droits civils. Et en effet, il est vrai que, pendant la période d'ascension de Washington en tant que porte-parole national des Afro-Américains, sa race a été systématiquement exclue à la fois de la franchise et de toute participation effective à la vie politique nationale, et des modèles rigides de ségrégation et de discrimination se sont institutionnalisés dans le Les États du Sud. Même la visite de Washington à la Maison Blanche en 1901 a été saluée par une tempête de protestations comme une «violation de l'étiquette raciale».
La plupart des Noirs se sentaient cependant à l'aise avec l'approche de Washington, et son influence parmi les Blancs était telle qu'il est devenu un arbitre officieux déterminant les individus et les institutions noirs jugés dignes de bénéficier du patronage du gouvernement et du soutien philanthropique blanc. Il a ensuite reçu des diplômes honorifiques de l'Université Harvard (1896) et du Dartmouth College (1901). Parmi sa douzaine de livres se trouve son autobiographie, Up from Slavery (1901), traduite en plusieurs langues.
