Au cœur de l'Histoire : la conquête du Dahomey (Récit intégral) (Mai 2024)
Dahomey, royaume d'Afrique de l'Ouest qui a prospéré aux XVIIIe et XIXe siècles dans la région qui est aujourd'hui le sud du Bénin. Selon la tradition, au début du XVIIe siècle, trois frères se disputaient le royaume d'Allada qui, comme Whydah (aujourd'hui Ouidah) voisin, s'était enrichi de la traite négrière. Lorsque l'un des frères a pris le contrôle d'Allada, les deux autres ont fui. L'un est allé au sud-est et a fondé Porto-Novo, sur la côte à l'est de Whydah. L'autre, Do-Aklin, est allé vers le nord pour fonder le royaume d'Abomey, noyau du futur Dahomey. Ils ont tous rendu hommage au puissant royaume yoruba d'Oyo à l'est.
Bénin: le royaume du Dahomey
Le Dahomey (également appelé Abomey, du nom de sa capitale) était l'état du peuple Fon. C'était à l'origine une dépendance de
Le petit-fils de Do-Aklin, Wegbaja (vers 1645-1855), fit d'Abomey un État puissant. Il a été succédé par Akaba (1685-1708) et Agaja (1708-132). Agaja, désireux d'acheter des armes aux commerçants européens sur la côte du golfe de Guinée, a conquis Allada (1724) et Whydah (1727), où des forts européens avaient déjà été établis. L'état élargi s'appelait Dahomey; Abomey, Allada et Whydah étaient ses provinces. Fort de la vente d'esclaves aux Européens, le Royaume du Dahomey prospéra et acquit de nouvelles provinces sous les rois Tegbesu (1732-1774), Kpengla (1774-1789) et Agonglo (1789-1797). Après que le roi Adandozan (1797-1818) fut renversé par le grand Gezu (1818-1858), le Dahomey atteignit le point culminant de sa puissance et de sa renommée.
Le royaume était une forme de monarchie absolue unique en Afrique. Le roi, entouré d'une magnifique suite, était le summum incontesté d'une société rigoureusement stratifiée de la royauté, des roturiers et des esclaves. Il gouvernait à travers une bureaucratie centralisée composée de roturiers qui ne pouvaient pas menacer son autorité. Chaque fonctionnaire masculin sur le terrain avait un homologue féminin à la cour qui surveillait ses activités et conseillait le roi. Les territoires conquis ont été assimilés par des mariages mixtes, des lois uniformes et une tradition commune d'inimitié envers les Yoruba.
Le Dahomey a été organisé pour la guerre, non seulement pour étendre ses frontières, mais aussi pour faire des prisonniers des esclaves. Les esclaves étaient soit vendus aux Européens en échange d'armes, soit retenus pour travailler dans les plantations royales qui fournissaient de la nourriture à l'armée et à la cour. À partir d'environ 1680, un recensement régulier de la population a servi de base à la conscription militaire. Les femmes soldats, appelées Amazones par les Européens, ont servi de gardes du corps royaux lorsqu'elles n'étaient pas au combat.
Gezu a rehaussé la splendeur de la cour, encouragé les arts et raffiné la bureaucratie. Ses armées ont libéré le Dahomey de l'humiliation de rendre hommage à Oyo. Après environ 1840, cependant, la fortune du royaume a changé lorsque la Grande-Bretagne a réussi à mettre fin à la traite négrière à l'étranger. Gezu a effectué une transition en douceur vers les exportations d'huile de palme; les esclaves, au lieu d'être vendus, étaient tenus de travailler dans les palmeraies. L'huile de palme était cependant beaucoup moins lucrative que les esclaves et un déclin économique s'ensuivit sous le successeur de Gezu, Glele (1858–1889). Lorsque les Français ont pris le contrôle de Porto-Novo et de Cotonou et y ont attiré le commerce côtier, le commerce de Whydah s'est effondré. Après l'accession de Behanzin (1889-1894), les hostilités ont été précipitées. En 1892, une expédition française dirigée par le colonel Alfred-Amédée Dodds bat les Dahomeyens et établit un protectorat. Behanzin a été déporté aux Antilles. Son ancien royaume a été absorbé dans la colonie française du Dahomey, avec sa capitale à Porto-Novo.
