UNE LIMACE QUI FAIT LA PHOTOSYNTHÈSE ??? (Mai 2024)
Elysia chlorotica, également appelée limace de mer vert émeraude ou elysia émeraude orientale, espèce de limace de mer appartenant à la famille des Elysiidae (ordre de Sacoglossa) et connue pour sa capacité à photosynthétiser les aliments. Il était parmi les premiers membres du règne animal censé être capable de produire de la chlorophylle, un pigment présent dans presque toutes les plantes photosynthétiques qui utilisent l'énergie solaire pour transformer le dioxyde de carbone en glucides. Les membres de cette espèce apparaissent comme de larges feuilles vertes ondulées à tête d'escargot. Ils habitent les marais salants peu profonds et les bras de mer de la côte atlantique de l'Amérique du Nord, de la Floride à la Nouvelle-Écosse. Au cours de leur durée de vie de 9 à 10 mois, ils peuvent atteindre une longueur de 1 à 6 cm (0,4 à 2,4 pouces).
La capacité photosynthétique d'Elysia chlorotica semble provenir de l'incorporation temporaire de chloroplastes (structures de photosynthèse dans les plantes) de Vaucheria litorea, une algue jaune-vert qu'elle consomme, dans les cellules qui entourent le tube digestif d'E. Chlorotica. Les chloroplastes et autres plastes (petits corps impliqués dans la synthèse et le stockage des aliments) peuvent continuer à photosynthétiser les nutriments des animaux pendant plusieurs mois. On ignore cependant dans quelle mesure E. chlorotica dépend de la capacité photosynthétique des chloroplastes qu'elle apporte dans son corps pour l'énergie, car les individus peuvent survivre à de longues périodes d'obscurité (peut-être en digérant leurs plastes stockés). E. chlorotica assimile également les gènes de V. litorea dans sa structure génétique; cependant, ces gènes ne semblent pas être actifs chez l'animal.
