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Chez le manchot empereur, c'est le mâle qui couve les œufs (Mai 2024)
Manchot empereur (Aptenodytes forsteri), le plus grand membre de l'ordre des manchots (Sphenisciformes), qui est connu pour son comportement majestueux et sa coloration noir et blanc. L'espèce se rassemble en environ 40 colonies qui se déposent sur des plateaux de glace et de la glace de terre le long du littoral de l'Antarctique. Les manchots empereurs sont capables de plonger à des profondeurs d'environ 550 mètres (1 800 pieds) à la recherche de nourriture; ce sont les oiseaux qui plongent le plus profondément dans le monde.
Caractéristiques physiques
Les adultes sont colorés en noir et blanc avec des zones orange et jaune sur la tête, le cou et la poitrine. Certains membres de cette espèce peuvent atteindre environ 130 cm (environ 50 pouces) de long et peser de 25 à 45 kg (55 à 100 livres). Les juvéniles sont plus petits et leur plumage est similaire à celui des adultes, avec des plumes blanches pâles à gris clair à la place de celles de couleur orange et jaune. Les plumes duveteuses sur le corps des poussins sont gris argenté. Bien que les plumes qui entourent les yeux soient de couleur blanche, celles qui couvrent le reste de la tête sont noires. Le manchot empereur ressemble étroitement au manchot royal (Aptenodytes patagonicus), une espèce de petite taille qui vit sur plusieurs îles antarctiques périphériques.
Prédateurs et proies
Adeptes de la plongée qui peuvent rester sous l'eau pendant près de 22 minutes, les manchots empereurs capturent le krill, les poissons et les calmars qui se rassemblent sous ou près des bords des plateaux de glace. De plus, leur endurance est telle que certains individus ont atteint les îles Shetland du Sud, la Terre de Feu, les îles Falkland, les îles Sandwich du Sud, les îles Kerguelen, l'île Heard et la Nouvelle-Zélande. L'espèce est la proie des épaulards (Orcinus orca), des phoques léopards (Hydrurga leptonyx) et des fulmars géants (Macronectes giganteus).
la reproduction
Les manchots empereurs se reproduisent en grandes colonies. La reproduction a lieu à la fin mars et au début avril, lorsque les mâles et les femelles reviennent de la recherche de nourriture en mer. Quelque 15 pour cent des adultes sont capables de trouver leur partenaire de l'année précédente malgré l'absence de nid et la taille énorme de la colonie.
La reproduction est apparemment programmée pour garantir que la longue période de développement produira des jeunes à part entière au milieu de l'été, lorsque leurs chances de survie seront plus grandes. Par conséquent, un seul œuf est pondu fin mai ou début juin juste avant le début de l'hiver antarctique. L'incubation est effectuée exclusivement par le mâle et commence immédiatement après la ponte. Entre-temps, la femelle entreprend un voyage d'environ 80 à 160 km (50 à 100 miles) de la colonie à la mer, et elle ne revient pas avant la fin de la période d'incubation. L'incubation dure 60 à 68 jours à travers des vents de force coup de vent et des températures extrêmement froides qui descendent régulièrement en dessous de –50 ° C (–58 ° F). Sans accès à la nourriture, l'homme vit de ses réserves de graisse. Il tient l'œuf sur le dessus de ses pieds, drapant une couche de peau sur l'œuf pour le protéger des conditions difficiles. Pendant les violentes tempêtes hivernales, les membres de la colonie se rassemblent pour se protéger mutuellement dans des foules serrées appelées des groupes.
Les poussins éclosent en août et les femelles retournent dans la colonie pour soulager les mâles. Chaque poussin se tient sur les pieds de l'un de ses parents jusqu'à ce qu'il soit suffisamment fort pour résister au froid de la glace antarctique par lui-même. Le froid, cependant, n'est pas la seule menace pour les jeunes nouvellement éclos. Le nombre d'adultes «sans emploi» dans la colonie augmente avec l'ajout de ceux qui ont perdu des œufs ou des poussins, et ces oiseaux sont connus pour interférer avec les parents qui ont des jeunes et provoquer une mortalité accrue des poussins.
Au cours de la crèche, au cours de laquelle de nombreux jeunes manchots empereurs forment des groupes de protection contre le froid et les prédateurs, le revêtement en duvet flou est remplacé par une couche de plumes courtes et rigides, qui sont de composition similaire à celles de l'adulte mais sont généralement quelque peu différentes. en couleur. Une fois cette mue terminée, le manchot juvénile quitte la colonie pour chercher sa propre nourriture en mer. Les juvéniles deviennent pleinement à part entière en décembre et janvier au cours de leur première année de vie; ils retourneront dans la colonie pour se reproduire à partir de leur cinquième année. Les manchots empereurs peuvent vivre 20 ans à l'état sauvage et jusqu'à 50 ans en captivité.
État de conservation
Bien que le manchot empereur soit considéré comme une espèce de moindre préoccupation depuis 1988 par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les écologistes ont enregistré des déclins de population dans certaines colonies de manchots empereurs. Le déclin démographique le plus important (50%) a été observé entre 1950 et 2000 dans une colonie située dans la région de Terre Adélie en Antarctique oriental. De nombreux écologistes attribuent ces diminutions de population aux changements climatiques associés au réchauffement climatique. L'espèce passe presque tout son temps sur ou près de la banquise permanente, de sorte qu'elle peut être proche de sa proie, qui dépend également de la couverture de glace de mer. Les plateaux de glace servent également de lieux de reproduction et de pépinières. Avec l'éclatement de vastes zones de glace de mer, comme la perte de 60% de la plate-forme de glace Larsen entre 1995 et 2002 et l'effondrement partiel de la plate-forme de glace Wilkins en 2008, l'habitat a diminué. En conséquence, moins de jeunes sont produits et ceux qui survivent ont des taux de mortalité plus élevés. Même si l'espèce compte des centaines de milliers de personnes, certains modèles scientifiques prédisent un déclin drastique de la population des colonies de manchots empereurs le long de la péninsule Antarctique à mesure que la couverture de glace de mer continue de décliner.
