Jet Propulsion Laboratory - Tour NASA Deep Space Network, Pasadena, CA (Mai 2024)
Laboratoire de récupération par gravité et d'intérieur (GRAIL), Mission spatiale américaine composée de deux vaisseaux spatiaux, Ebb et Flow, conçus pour cartographier le champ gravitationnel de la Lune. GRAIL a été lancé depuis Cap Canaveral, en Floride, le 10 septembre 2011. Pour économiser le carburant, le vaisseau spatial a voyagé très lentement, prenant trois mois et demi pour se rendre sur la Lune. (La plupart des autres missions sur la Lune n'ont pris que quelques jours et ont donc brûlé du carburant beaucoup plus rapidement.) À partir du 6 mars 2012, les deux vaisseaux spatiaux ont voyagé sur une orbite polaire entre 16 et 55 km (10 et 34 miles) au-dessus de la surface lunaire. et entre 65 et 225 km (40 et 140 miles) les uns des autres. En suivant l'évolution de la distance entre Ebb et Flow, les scientifiques ont cartographié avec précision le champ gravitationnel de la Lune et, par conséquent, sa structure interne. GRAIL a découvert que la croûte de la Lune était plus poreuse et moins épaisse qu'on ne le pensait auparavant. Il a également découvert de longs traits linéaires appelés «digues» qui témoignaient de l'expansion de la Lune de quelques kilomètres au début de son histoire. Contrairement à d'autres corps planétaires qui rétrécissaient en se refroidissant, la Lune s'est agrandie parce que son centre était initialement froid, ce qui s'explique par des modèles dans lesquels la Lune s'est formée à partir de débris jetés dans l'espace après qu'un grand corps est entré en collision avec la Terre. GRAIL a cartographié la Lune jusqu'au 17 décembre 2012, lorsque les deux vaisseaux spatiaux ont percuté la surface lunaire. GRAIL était basé sur la Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), une mission américano-allemande utilisant deux vaisseaux spatiaux pour cartographier le champ gravitationnel de la Terre.
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