Hernán Cortés conquistador espagnol

Hernán Cortés, en entier Hernán Cortés, marqués del Valle de Oaxaca, aussi appelé Hernando Cortés ou Fernando Cortés, Cortés aussi orthographié Cortéz, (né 1485, Medellín, près de Mérida, Estrémadure, Castille [Espagne] - décédé le 2 décembre 1547, Castilleja de la Cuesta, près de Séville), conquistador espagnol qui a renversé l'empire aztèque (1519–21) et a remporté le Mexique pour la couronne d'Espagne.

Cortés était le fils de Martín Cortés de Monroy et de Doña Catalina Pizarro Altamarino - noms d'anciens lignages. "Ils avaient peu de richesses, mais beaucoup d'honneur", selon le secrétaire de Cortés, Francisco López de Gómara, qui raconte comment, à 14 ans, le jeune Hernán a été envoyé étudier à Salamanque, dans le centre-ouest de l'Espagne, "parce qu'il était très intelligent et intelligent dans tout ce qu'il a fait. » Gómara a continué à le décrire comme impitoyable, hautain, espiègle et querelleur, «une source de problèmes pour ses parents». Certes, il était «beaucoup donné aux femmes», frustré par la vie provinciale et excité par les histoires des Indes que Christophe Colomb venait de découvrir. Il partit pour le port de la côte est de Valence avec l'idée de servir dans les guerres italiennes, mais au lieu de cela, il «erra sans rien faire pendant près d'un an». Il est clair que les ports du sud de l'Espagne, avec des navires remplis de la richesse et de la couleur des Indes, se sont avérés une attraction plus importante. Il a finalement navigué pour l'île d'Hispaniola (aujourd'hui Saint-Domingue) en 1504.

Années à Hispaniola et à Cuba

À Hispaniola, il est devenu fermier et notaire auprès d'un conseil municipal; pendant les six premières années environ, il semble avoir été content d'établir sa position. Il a contracté la syphilis et, par conséquent, a raté les expéditions malheureuses de Diego de Nicuesa et Alonso de Ojeda, qui ont navigué pour le continent sud-américain en 1509. En 1511, il s'était rétabli et il a navigué avec Diego Velázquez pour conquérir Cuba. Là, Velázquez fut nommé gouverneur et Cortés greffier du trésorier. Cortés a reçu un repartimiento (don de terres et d'esclaves indiens) et la première maison dans la nouvelle capitale de Santiago. Il était maintenant dans une position de pouvoir et l'homme vers qui des éléments dissidents de la colonie ont commencé à se tourner pour diriger.

Cortés a été élu à deux reprises alcalde («maire») de la ville de Santiago et était un homme qui «dans tout ce qu'il faisait, en sa présence, sa tenue, sa conversation, sa façon de manger et de s'habiller, donnait des signes d'être un grand seigneur». C'est donc à Cortés que Velázquez s'est tourné lorsque, après avoir appris la progression des efforts de Juan de Grijalba pour établir une colonie sur le continent, il a été décidé de lui envoyer de l'aide. Un accord nommant le capitaine général de Cortés d'une nouvelle expédition fut signé en octobre 1518. L'expérience de l'agitation de la politique du Nouveau Monde conseilla à Cortés d'agir rapidement, avant que Velázquez ne change d'avis. Son sens du dramatique, sa longue expérience d'administrateur, les connaissances acquises de tant d'expéditions ratées, surtout sa capacité de conférencier lui ont rassemblé six navires et 300 hommes, le tout en moins d'un mois. La réaction de Velázquez était prévisible; sa jalousie éveillée, il décida de confier le commandement de l'expédition à d'autres mains. Cortés, cependant, s'est précipité à la mer pour lever plus d'hommes et de navires dans d'autres ports cubains.

L'expédition au Mexique

Lorsque Cortés a finalement navigué pour la côte du Yucatán le 18 février 1519, il avait 11 navires, 508 soldats, environ 100 marins et - le plus important - 16 chevaux. En mars 1519, il atterrit à Tabasco, où il séjourna un certain temps afin d'obtenir des renseignements auprès des Indiens locaux. Il les a gagnés et a reçu des cadeaux de leur part, dont 20 femmes, dont Marina («Malinche»), qui est devenue sa maîtresse et interprète et lui a donné un fils, Martín. Cortés a navigué vers un autre endroit sur la côte sud-est du Mexique et a fondé Veracruz, principalement pour se faire élire capitaine général et juge en chef par ses soldats en tant que citoyens, bafouant ainsi l'autorité de Velázquez. Sur le continent, Cortés a fait ce qu'aucun autre chef d'expédition n'avait fait: il a exercé et discipliné son armée, la soudant en une force cohérente. Mais l'expression ultime de sa détermination à faire face à la désaffection s'est produite lorsqu'il a coulé ses navires. Par cette seule action, il s'est engagé, lui et toute sa force, à survivre par la conquête.

Cortés partit alors pour l'intérieur mexicain, s'appuyant tantôt sur la force, tantôt sur l'amitié envers les peuples indiens locaux, mais toujours soucieux de limiter au minimum les conflits avec eux. La clé des conquêtes ultérieures de Cortés réside dans la crise politique au sein de l'empire aztèque; les Aztèques ont été amèrement ressentis par de nombreux peuples sujets qui ont dû leur rendre hommage. La capacité de Cortés en tant que leader n'est nulle part plus apparente que dans sa compréhension rapide de la situation - une compréhension qui devait finalement lui donner plus de 200 000 alliés indiens. La nation de Tlaxcala, par exemple, qui était en état de guerre chronique avec Montezuma II, souverain de l'empire aztèque du Mexique, a d'abord résisté à Cortés mais est devenue son allié le plus fidèle. Rejetant toutes les menaces et folies de Montezuma pour l'éloigner de Tenochtitlán ou du Mexique, la capitale (reconstruite comme Mexico après 1521), Cortés entra dans la ville le 8 novembre 1519, avec sa petite force espagnole et seulement 1000 Tlaxcaltecs. Conformément aux coutumes diplomatiques du Mexique, Montezuma l'a reçu avec grand honneur. Cortés décida bientôt de s'emparer de Montezuma afin de tenir le pays par son monarque et de réaliser non seulement sa conquête politique mais aussi sa conversion religieuse.

La politique et l'envie espagnoles allaient troubler Cortés tout au long de sa carrière fulgurante. Cortés apprit bientôt l'arrivée d'une force espagnole de Cuba, dirigée par Pánfilo Narváez, pour priver Cortés de son commandement à un moment (mi-1520) alors qu'il détenait la capitale aztèque de Tenochtitlán à peine plus que la force de sa personnalité. Laissant une garnison à Tenochtitlán de 80 Espagnols et quelques centaines de Tlaxcaltèques commandés par son capitaine le plus téméraire, Pedro de Alvarado, Cortés marcha contre Narváez, le battit et enrôla son armée dans ses propres forces. À son retour, il a trouvé la garnison espagnole à Tenochtitlán assiégée par les Aztèques après qu'Alvarado avait massacré de nombreux chefs aztèques de premier plan lors d'un festival. Pressé et manquant de nourriture, Cortés décide de quitter la ville de nuit. La retraite des Espagnols de la capitale a été effectuée, mais avec de lourdes pertes en vies humaines et la plupart des trésors qu'ils avaient accumulés. Après six jours de retraite, Cortés remporte la bataille d'Otumba contre les Aztèques envoyés à sa poursuite (7 juillet 1520).

Cortés a finalement rejoint ses alliés tlaxcalans et réorganisé ses forces avant de marcher à nouveau sur Tenochtitlán en décembre 1520. Après avoir maîtrisé les territoires voisins, il a assiégé la ville elle-même, la conquérant rue par rue jusqu'à la fin de sa capture le 13 août 1521. Cette victoire a marqué la chute de l'empire aztèque. Cortés était devenu le souverain absolu d'un immense territoire s'étendant de la mer des Caraïbes à l'océan Pacifique.

Entre-temps, Velázquez menait une attaque politique insidieuse contre Cortés en Espagne par l'intermédiaire de l'évêque Juan Rodríguez de Fonseca et du Conseil des Indes. Conscient de la vulnérabilité d'un conquérant victorieux dont le champ d'opérations se trouvait à 8 000 km du centre du pouvoir politique, Cortés répliqua avec des dépêches longues et détaillées - cinq lettres remarquables au roi d'Espagne Charles V. Son acceptation par les Indiens et même sa popularité en tant que souverain relativement bénin était telle qu'il aurait pu établir le Mexique comme un royaume indépendant. En effet, c'est ce que craignait le Conseil des Indes. Mais son éducation dans un monde féodal dans lequel le roi commandait une allégeance absolue était contre lui.