Économie de la main invisible

Main invisible, métaphore, introduite par le philosophe et économiste écossais du XVIIIe siècle Adam Smith, qui caractérise les mécanismes par lesquels des résultats sociaux et économiques bénéfiques peuvent résulter des actions égoïstes accumulées d'individus, dont aucun n'a l'intention de produire de tels résultats. La notion de main invisible a été utilisée en économie et dans d'autres sciences sociales pour expliquer la division du travail, l'émergence d'un moyen d'échange, la croissance de la richesse, les modèles (tels que les niveaux de prix) qui se manifestent dans la concurrence sur le marché, et la institutions et règles de la société. Plus controversé, il a été utilisé pour faire valoir que les marchés libres, constitués d'agents économiques qui agissent dans leur propre intérêt, produisent les meilleurs résultats sociaux et économiques possibles.

Adam Smith: la société et la main invisible

La théorie de l'évolution historique, bien qu'elle soit peut-être la conception contraignante de La richesse des nations, est subordonnée à

Smith invoque la phrase à deux reprises pour illustrer comment un intérêt public peut résulter des interactions d'individus qui n'avaient pas l'intention de réaliser un tel bien. Dans la partie IV, chapitre 1, de The Theory of Moral Sentiments (1759), il explique que, comme les individus riches poursuivent leurs propres intérêts, en employant d'autres pour travailler pour eux, ils «sont menés par une main invisible» pour distribuer les nécessités qui tout aurait été reçu s'il y avait eu une division égale de la terre. Dans le livre IV, chapitre 2, d'une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776), argumentant contre les restrictions à l'importation et expliquant comment les individus préfèrent les investissements nationaux aux investissements étrangers, Smith utilise l'expression pour résumer la façon dont les actions intéressées sont tellement coordonnés qu'ils font avancer l'intérêt public. Dans ces deux cas, une structure complexe et bénéfique s'explique par l'invocation des principes de base de la nature humaine et de l'interaction économique.

Cependant, à d'autres occasions, Smith utilise l'idée de la main invisible sans utiliser la phrase elle-même. Dans le premier paragraphe du chapitre 2 du livre I de La richesse des nations, par exemple, il décrit comment la division du travail n'est pas le résultat d'une sagesse prévoyante mais le résultat progressif d'une «propension naturelle au camion, au troc et échanger une chose contre une autre. " Plus loin dans le même traité, il décrit comment les individus sont tellement guidés par les prix que l'offre de biens tend à répondre à la demande. Plus généralement, Smith explique comment les modèles de commerce, y compris la création globale de richesse, découlent du fait que les individus réagissent et s'efforcent de réussir dans leur propre situation locale.

Bien que Smith qualifie souvent les agents économiques d’intéressés, il ne veut pas dire que leurs motivations sont égoïstes. Les agents sont plutôt motivés par des croyances et des intentions qui manifestent leurs connaissances locales et leurs préoccupations particulières (y compris celles relatives à leur famille) plutôt que par une conception plus large d'un bien public.