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C'est pas sorcier - Les phares (Mai 2024)
Phare, structure, généralement avec une tour, construite à terre ou sur le fond marin pour servir d'aide à la navigation côtière maritime, avertir les marins des dangers, établir leur position et les guider vers leurs destinations. De la mer, un phare peut être identifié par la forme ou la couleur distinctive de sa structure, par la couleur ou le motif de flash de sa lumière, ou par le motif codé de son signal radio. Le développement des systèmes de navigation électronique a eu un grand effet sur le rôle des phares. Les feux puissants deviennent superflus, en particulier pour les atterrissages, mais il y a eu une augmentation significative des feux mineurs et des bouées lumineuses, qui sont encore nécessaires pour guider le navigateur à travers les eaux côtières et les approches portuaires occupées et souvent tortueuses. Parmi les marins, il existe toujours une préférence naturelle pour rassurer la navigation visuelle, et les marques lumineuses présentent également les avantages de la simplicité, de la fiabilité et du faible coût. De plus, ils peuvent être utilisés par des navires sans équipement spécial à bord, offrant une sauvegarde ultime contre la défaillance de systèmes plus sophistiqués.
Histoire des phares
Phares de l'antiquité
Les précurseurs des phares proprement dits étaient des feux de balise allumés sur les sommets des collines, dont les premières références figurent dans l'Iliade et l'Odyssée (vers le 8e siècle avant notre ère). Le premier phare authentifié était le célèbre Pharos d'Alexandrie, qui mesurait quelque 350 pieds (environ 110 mètres) de haut. Les Romains ont érigé de nombreuses tours de phares au cours de l'expansion de leur empire, et par 400 ce il y avait environ 30 en service de la mer Noire à l'Atlantique. Ceux-ci comprenaient un célèbre phare à Ostie, le port de Rome, achevé en 50 ce, et des phares à Boulogne, France et Douvres, Angleterre. Un fragment du phare romain d'origine de Douvres subsiste encore.
Les Phéniciens, marchant de la Méditerranée à la Grande-Bretagne, ont marqué leur route par des phares. Ces premiers phares avaient des feux de bois ou des torches qui brûlaient en plein air, parfois protégés par un toit. Après le 1er siècle après JC, des bougies ou des lampes à huile étaient utilisées dans les lanternes à vitres ou à corne.
Phares médiévaux
Le déclin du commerce au Moyen Âge a stoppé la construction des phares jusqu'à la reprise du commerce en Europe vers 1100 ce. L'Italie et la France ont pris l'initiative d'établir de nouveaux phares. En 1500, les références aux phares sont devenues une caractéristique régulière des livres de voyage et des cartes. En 1600, au moins 30 balises majeures existaient.
Ces premières lumières étaient similaires à celles de l'Antiquité, brûlant principalement du bois, du charbon ou des torches à l'air libre, bien que des lampes à huile et des bougies aient également été utilisées. Un phare célèbre de cette période était la Lanterne de Gênes en Italie, probablement établie vers 1139. Elle a été reconstruite complètement en 1544 en tant qu'impressionnante tour qui reste aujourd'hui un seamark remarquable. Le gardien de la lumière en 1449 était Antonio Columbo, oncle du Colomb qui a traversé l'Atlantique. Un autre premier phare a été construit à Meloria, en Italie, en 1157, qui a été remplacé en 1304 par un phare sur un rocher isolé à Livourne. En France, la tour romaine de Boulogne a été réparée par l'empereur Charlemagne en 800. Elle a duré jusqu'en 1644, date à laquelle elle s'est effondrée en raison de l'effritement de la falaise. Le phare français le plus célèbre de cette période était celui de la petite île de Cordouan dans l'estuaire de la Gironde près de Bordeaux. L'original a été construit par Edward le Prince Noir au 14ème siècle. En 1584, Louis de Foix, ingénieur et architecte, entreprit la construction d'une nouvelle lumière, qui fut l'une des réalisations les plus ambitieuses et magnifiques de son époque. Il mesurait 135 pieds de diamètre à la base et 100 pieds de haut, avec un intérieur élaboré de pièces voûtées, richement décorées tout au long d'une profusion de statues dorées et sculptées et de portes voûtées. Il a fallu 27 ans pour construire, en raison de l'affaissement de l'île apparemment importante. Au moment où la tour a été achevée en 1611, l'île était complètement submergée par les hautes eaux. Cordouan est ainsi devenu le premier phare à être construit en pleine mer, le véritable précurseur de structures rocheuses telles que le phare d'Eddystone.
L'influence de la Ligue hanséatique a contribué à augmenter le nombre de phares le long des côtes scandinaves et allemandes. Au moins 15 lumières ont été établies en 1600, ce qui en fait l'une des zones les mieux éclairées de l'époque.
Pendant cette période, les lumières des chapelles et des églises de la côte sont fréquemment substituées aux phares proprement dits, notamment en Grande-Bretagne.
Le début de l'ère moderne
On peut dire que le développement des phares modernes a commencé vers 1700, lorsque les améliorations des structures et des équipements d'éclairage ont commencé à apparaître plus rapidement. En particulier, ce siècle a vu la première construction de tours entièrement exposées au large. Le premier d'entre eux était la tour en bois de 120 pieds de haut d'Henry Winstanley sur les fameux Eddystone Rocks au large de Plymouth, en Angleterre. Bien qu'ancré par 12 chandeliers en fer coulis laborieusement dans une roche rouge exceptionnellement dure, il n'a duré que de 1699 à 1703, quand il a été emporté sans laisser de trace dans une tempête d'une gravité exceptionnelle; son concepteur et constructeur, dans le phare de l'époque, périt avec lui. Elle a été suivie en 1708 par une deuxième tour en bois, construite par John Rudyerd, qui a été détruite par un incendie en 1755. Le phare de Rudyerd a été suivi par la célèbre tour de maçonnerie de John Smeaton en 1759. Smeaton, un ingénieur professionnel, a incarné un nouveau principe important dans son construction par laquelle les blocs de maçonnerie étaient assemblés en queue d'aronde selon un schéma d'emboîtement. Malgré la fonction de queue d'aronde, la tour reposait largement sur son propre poids pour la stabilité - un principe qui exigeait qu'elle soit plus grande à la base et effilée vers le haut. Au lieu d'un cône conique droit, cependant, Smeaton a donné à la structure un profil incurvé. Non seulement la courbe était visuellement attrayante, mais elle a également servi à dissiper une partie de l'énergie de l'impact des vagues en dirigeant les vagues pour balayer les murs.
En raison de l'effritement de la roche de fondation, la tour de Smeaton a dû être remplacée en 1882 par le phare actuel, construit sur une partie adjacente des rochers par Sir James N. Douglass, ingénieur en chef de Trinity House. Afin de réduire la tendance des vagues à se briser sur la lanterne lors de violentes tempêtes (un problème souvent rencontré avec la tour de Smeaton), Douglass a fait construire la nouvelle tour sur une base cylindrique massive qui absorbait une partie de l'énergie des mers entrantes. La partie supérieure du phare de Smeaton a été démantelée et reconstruite sur Plymouth Hoe, où elle est toujours un monument; la partie inférieure ou «moignon» peut encore être vue sur les roches d'Eddystone.
Après l'Eddystone, des tours de maçonnerie ont été érigées dans des sites similaires en haute mer, dont les Smalls, au large des côtes galloises; Bell Rock en Ecosse; South Rock en Irlande; et Minots Ledge au large de Boston, Massachusetts, États-Unis. Le premier phare du continent nord-américain, construit en 1716, se trouvait sur l'île de Little Brewster, également au large de Boston. En 1820, il y avait environ 250 grands phares dans le monde.
