Mammifère mangouste

Mangouste, l'une des trois douzaines d'espèces de petits carnivores prédateurs audacieux trouvés principalement en Afrique mais aussi en Asie du Sud et en Europe du Sud. Les mangoustes sont réputées pour leurs attaques audacieuses contre les serpents hautement venimeux tels que les cobras royaux. Les 33 espèces appartiennent à 14 genres. Les plus communes et probablement les plus connues sont les 10 espèces du genre Herpestes, parmi lesquelles la mangouste égyptienne, ou ichneumon (H. ichneumon), d'Afrique et d'Europe du Sud et la mangouste grise indienne (H. edwardsi), rendue célèbre comme Rikki-tikki-tavi dans The Jungle Books de Rudyard Kipling (1894 et 1895). Le suricate (Suricata suricatta) fait également partie de la famille des mangoustes. Le terme familier mangouste peut également inclure les mangoustes malgaches - un groupe de cinq espèces trouvées sur l'île de Madagascar qui sont étroitement liées aux fossas, falanoucs et fanalokas (la civette malgache) et que la plupart des sources classent dans la famille Eupleridae.

Quiz

Explorer l'Afrique: réalité ou fiction?

L'Afrique contient le plus grand nombre d'espèces de poissons d'eau douce dans un seul plan d'eau.

Les mangoustes sont des animaux à pattes courtes avec un nez pointu, de petites oreilles et une longue queue poilue. Les griffes ne se rétractent pas et, dans la plupart des espèces, il y a cinq orteils sur chaque pied. La fourrure est grise à brune et est généralement grisonnante ou mouchetée de gris plus clair. Les marques, lorsqu'elles sont présentes, comprennent des rayures, des pattes foncées et une queue pâle ou annelée. La taille adulte varie considérablement, la plus petite étant la mangouste naine (Helogale parvula), qui mesure 17 à 24 cm (7 à 10 pouces) avec une queue de 15 à 20 cm (environ 6 à 8 pouces). La plus grande mangouste est la mangouste à queue blanche (Ichneumia albicauda), dont la longueur du corps mesure 48–71 cm (environ 19–28 pouces) de long avec une queue qui peut s'étendre jusqu'à 47 cm (18,5 pouces) supplémentaires.

• 

• 

Histoire naturelle

Les mangoustes vivent dans des terriers et se nourrissent de petits mammifères, d'oiseaux, de reptiles, d'œufs et parfois de fruits. Un certain nombre de mangoustes, en particulier celles du genre Herpestes, attaqueront et tueront les serpents venimeux. Ils dépendent de la vitesse et de l'agilité, dardant à la tête du serpent et fissurant le crâne avec une morsure puissante. Les mangoustes sont parfois mordues; cependant, ils possèdent une glycoprotéine qui se lie aux protéines du venin de serpent, les désactivant et les rendant inoffensifs.

Un certain nombre d'espèces sont connues pour leur habitude particulière d'ouvrir les œufs ainsi que d'autres produits alimentaires à coquille dure (crabes, mollusques et noix). L'animal se tient sur ses pattes postérieures et frappe l'œuf contre le sol. Parfois, il transporte l'œuf sur un rocher et, debout dos au rocher, jette l'œuf entre ses pattes et contre le rocher jusqu'à ce que la coquille soit brisée. Les premiers rapports sur ce comportement ont suscité le scepticisme mais ont été vérifiés par d'autres observateurs. La mangouste à rayures étroites malgache (Mungotictis decemlineata) présente le même comportement mais se trouve sur le côté et utilise les quatre pieds pour lancer l'œuf.

La plupart des espèces sont actives pendant la journée et sont terrestres, bien que la mangouste des marais (Atilax paludinosus) et quelques autres soient semi-aquatiques. Certaines mangoustes vivent seules ou en couple, mais d'autres, comme les mangoustes à bandes (Mungos mungo), les mangoustes naines (genre Helogale) et les suricates, vivent en grands groupes. Les portées sont généralement composées de deux à quatre petits.

Certaines espèces, principalement la mangouste de Javan (Herpestes javanicus) mais aussi la mangouste grise indienne, ont été introduites dans de nombreuses îles, dont l'île de Mafia (au large des côtes de l'Afrique de l'Est), l'île Maurice et celles de Croatie, d'Hawaï et des Fidji. Destinées à l'origine à lutter contre les rongeurs et les serpents, ces introductions ont été désastreuses, car les mangoustes ont gravement appauvri les populations de faune indigène. En raison de leur potentiel destructeur, l'importation de toutes les mangoustes aux États-Unis est strictement réglementée.

Classification

La présence d'une glande à parfum anal et d'un sac associé est l'une des caractéristiques anatomiques les plus importantes qui différencie les mangoustes des membres de la famille des Viverridae - le groupe de petits mammifères de l'Ancien Monde qui contient des civettes, des genettes et des linsangs - dans lesquels ils étaient auparavant classés. La classification ci-dessous considère les familles de carnivores Herpestidae et Eupleridae et leurs subdivisions. Selon la plupart des classifications, les mangoustes englobent la famille des Herpestidae et les galidiinides (mangoustes malgaches) de la famille des Eupleridae. La sous-famille eupleride Euplerinae - composée de fosses, de falanoucs et de fanalokas - est également incluse ci-dessous; ces animaux sont apparentés aux mangoustes malgaches, mais ils ne sont pas considérés comme des mangoustes.

• Famille des Herpestidae (mangoustes)

  33 espèces dans 14 genres d'Afrique, de Madagascar, d'Asie du Sud et d'Europe du Sud.

  • Genre Herpestes (mangoustes communes)

    10 espèces d'Afrique, d'Asie du Sud et d'Europe du Sud.

  • Genre Galerella (mangoustes élancées)

    4 espèces africaines.

  • Genre Bdeogale (mangoustes à pattes noires)

    3 espèces africaines.

  • Genre Crossarchus (cusimanses)

    4 espèces africaines.

  • Genre Helogale (mangoustes naines)

    2 espèces africaines.

  • Genre Mungos (mangoustes à bandes)

    2 espèces africaines.

  • Genre Atilax (mangouste des marais)

    1 espèce africaine.

  • Genre Cynictis (mangouste jaune)

    1 espèce d'Afrique australe.

  • Genre Dologale (mangouste de Pousargues)

    1 espèce d'Afrique centrale.

  • Genre Ichneumia (mangouste à queue blanche)

    1 espèce africaine.

  • Genus Liberiictis (mangouste du Libéria)

    1 espèce africaine.

  • Genre Paracynictis (mangouste de Selous)

    1 espèce d'Afrique australe.

  • Genre Rhynchogale (mangouste de Meller)

    1 espèce africaine.

  • Genre Suricata (suricate)

    1 espèce africaine.

• Famille des Eupleridae (mangoustes malgaches, fossas, falanoucs et fanalokas)

  8 espèces dans 7 genres appartenant à 2 sous-familles de Madagascar.

  • Sous-famille Galidiinae (mangoustes malgaches)

    5 espèces dans 4 genres trouvées seulement à Madagascar.

    • Genre Galidictis (mangoustes rayées)

      2 espèces.

    • Genre Galidia (mangouste à queue annelée)

      1 espèce.

    • Genre Mungotictis (mangouste à rayures étroites)

      1 espèce.

    • Genre Salanoia (mangouste à queue brune)

      1 espèce.

  • Sous-famille Euplerinae (fossas, falanoucs et fanalokas)

    3 espèces dans 3 genres trouvées seulement à Madagascar.

    • Genre Cryptoprocta (fossa)

      1 espèce.

    • Genre Eupleres (falanoucs)

      1 espèce.

    • Genre Fossa (civette malgache ou fanaloka tachetée)

      1 espèce.