Mammifère monotrème

Monotreme, (ordre Monotremata), tout membre de l'ordre des mammifères pondeurs d'œufs Monotremata, qui comprend l'ornithorynque amphibie (famille Ornithorhynchidae) et les échidnes terrestres (famille Tachyglossidae) de l'Australie continentale, de l'État australien de Tasmanie et de l'île de Nouvelle Guinée.

Histoire naturelle

Les monotrèmes sont l'ordre vivant le plus ancien des mammifères. En plus d'être des pondeuses (ovipares), les membres de cet ordre partagent des caractéristiques squelettiques primitives telles que la ceinture scapulaire et les caractéristiques du crâne qui ont été perdues chez d'autres mammifères vivants. Les relations avec d'autres groupes de mammifères ont été difficiles à déterminer en raison de la combinaison déroutante de caractéristiques primitives et de caractéristiques spécialisées, un phénomène connu sous le nom d'évolution de la mosaïque. Certaines caractéristiques du crâne semblent lier les monotrèmes aux premiers groupes de mammifères disparus. D'autres preuves, en particulier des données génétiques, placent les monotrèmes près des mammifères plus avancés, à savoir les marsupiaux.

Les monotrèmes sont très fortement modifiés pour leurs niches écologiques particulières. L'ornithorynque est un carnivore-insectivore semi-aquatique, et les échidnés ont un régime spécialisé de petits invertébrés tels que des fourmis, des termites et des vers. Le nom Monotremata signifie «un trou», en référence au fait que les deux sexes n'ont qu'une seule ouverture à l'arrière du corps, qui est utilisée à la fois pour la reproduction et l'excrétion.

Paléontologie et classification

Divers mammifères de l'ère mésozoïque (il y a 251 à 65,5 millions d'années) avec des ceintures épaulières plus avancées (y compris un multituberculé) ont récemment été découverts, ce qui indique que le ceinturon monotrème s'est développé avant les ceintures de certains autres groupes de mammifères. Aucune des théories des relations monotrèmes n'a été universellement acceptée, bien que le sujet présente un grand intérêt pour les scientifiques qui étudient l'évolution des mammifères.

L'ordre monotrème comprend deux familles connues seulement du début du Crétacé (il y a 145,5 à 65,5 millions d'années) en Australie: les Steropodontidae de type ornithorynque, représentés par une seule espèce (Steropodon galmani), et les Kollikodontidae uniquement spécialisés, qui est également représentée par une seule espèce (Kollikodon ritchiei). Les deux ne sont connus que par des fragments de mâchoire opalisés. Les étranges cuspides arrondies sur les dents molaires de K. ritchiei ont été une surprise pour les paléontologues, suggérant que les monotrèmes du Crétacé pourraient avoir été plus diversifiés et plus répandus qu'on ne le pensait et pourraient en fait avoir été les mammifères dominants dans le secteur australien de l'ancien supercontinent de Gondwanaland. Les découvertes du Crétacé portent à quatre le nombre de familles de l'ordre.

L'ornithorynque fossile le plus ancien est enregistré à partir de la période paléogène (il y a 65,5 à 23 millions d'années) d'Amérique du Sud, ce qui prouve que pendant cette période, les ornithorynques ont été distribués de l'Australie à l'Antarctique en Amérique du Sud en passant par l'Antarctique.

Bien que les archives fossiles remontent au début du Crétacé, les origines du groupe remontent sans aucun doute beaucoup plus loin dans le temps. Des preuves anatomiques telles que la ceinture scapulaire suggèrent une origine peut-être aussi ancienne que le milieu de la période jurassique (il y a 199,6 à 145,5 millions d'années).

De nombreux chercheurs conviennent que les caractéristiques primitives des monotrèmes reflètent une origine ancienne. Toute tentative de déterminer les relations des monotrèmes doit tenir compte de ces rétentions primitives. Cela est problématique dans la mesure où soit ces caractéristiques archaïques reflètent une origine très éloignée de celle des mammifères placentaires et marsupiaux vivants, soit un mécanisme doit être trouvé pour expliquer comment ces caractéristiques pourraient être possédées par un groupe étroitement lié aux mammifères sans ces caractéristiques.

• Commander des monotrèmes

  5 espèces dans 2 familles.

  • Famille des Tachyglossidae (echidnas)

    4 espèces dans 2 genres d'Australie, de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée.

  • Ornithorhynchidae (ornithorynque)

    1 espèce australienne.