Naomi Ruth Sims, Mannequin américaine et dirigeante d'entreprise (née le 30 mars 1949 à Oxford, Mississippi - décédée le 1er août 2009 à Newark, NJ), a brisé la barrière qui avait empêché les mannequins noirs d'atteindre le statut de top model lorsqu'elle est apparue (1968) sur le couverture du Ladies 'Home Journal, devenant le premier modèle noir à orner la couverture de ce magazine grand public. Malgré son enfance difficile dans des foyers d'accueil dans des quartiers blancs principalement pauvres de Pittsburgh, Sims a obtenu (1966) une bourse pour étudier le merchandising et le design textile au Fashion Institute of Technology de New York. Un conseiller a encouragé les Sims sculpturaux, avec son visage en forme de cœur et ses longs membres, à poursuivre une carrière de mannequin. Bien qu'elle ait été refusée par de nombreuses agences, dont certaines ont cité son teint trop sombre, Sims a persuadé certains photographes de l'aider à compiler un portfolio. Les agences ont toutefois continué à la rejeter, même après qu'elle ait marqué (1967) la couverture du supplément de mode du New York Times alors connu sous le nom de Fashions of the Times. Sims a ensuite conclu un accord avec l'ancien mannequin Wilhelmina Cooper, qui formait sa propre agence, pour envoyer des copies de ce supplément à diverses agences de publicité, avec la réserve que Cooper gagnerait une commission si les agences l'appelaient en réponse. Peu de temps après, Sims a commencé à gagner un chèque de paie hebdomadaire de 1000 $, et elle a figuré (avec un modèle asiatique et un modèle blanc) dans une campagne télévisée AT&T portant des vêtements Bill Blass. Son étoile se leva régulièrement; en plus du Ladies 'Home Journal, elle est apparue sur la couverture des magazines Life (1969) et Cosmopolitan (1973) et a fait de la modélisation de piste pour plusieurs des meilleurs designers. Après avoir mis fin à sa carrière de mannequin (1967-1973) et décliné une offre de jouer dans Cleopatra Jones (un film qui, selon Sims, véhiculait une image négative des noirs), elle a développé une fibre synthétique qui ressemblait à des cheveux noirs lissés et elle a lancé les Naomi Sims Collection de perruques. Sa société de perruques a conclu un accord de partenariat avec Metropa Co., pour l'utilisation de leurs laboratoires, et une fibre légère qui ressemblait à des cheveux lissés noirs a été développée et brevetée sous le nom de Presselle. L'entreprise prospéra et, en 1981, Sims introduisit son parfum signature. En 1985, elle a lancé Naomi Sims Beauty Products Ltd., qui, en 1989, rapportait 5 millions de dollars par an. De plus, Sims a fourni des conseils dans des livres tels que Tout sur la santé et la beauté pour la femme noire (1976), Comment être un top model (1979) et Tout sur le soin des cheveux pour la femme noire et Tout sur le succès pour la femme noire (tous deux en 1982). Elle a été nommée mannequin de l'année en 1969 et 1970 et a été intronisée (1977) au Modeling Hall of Fame, International Mannequins.
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