Famille de plantes Piperaceae

Piperaceae, la famille des poivrons de l'ordre des Piperales, commercialement importante en raison de Piper nigrum, la source du poivre noir et blanc. La famille comprend environ 5 genres, dont 2 - Piper (environ 2 000 espèces) et Peperomia (environ 1 600 espèces) - sont les plus importants. Les plantes poussent sous forme d'herbes, de vignes, d'arbustes et d'arbres et sont largement réparties dans les régions tropicales et subtropicales.

Les feuilles de Piperaceae, qui ont une saveur âcre, poussent isolément. Les nombreuses fleurs, dépourvues de sépales et de pétales, sont entassées en épis denses. Les espèces de pipers sont principalement des arbustes, des vignes ligneuses et de petits arbres. Beaucoup sont utilisés dans les médicaments et dans les aliments et les boissons comme épices et assaisonnements. Piper nigrum est un grimpeur ligneux de 9 mètres (30 pieds) originaire du sud de l'Inde et du Sri Lanka; il est cultivé dans la plupart des régions tropicales où l'humidité du sol est constante et les températures sont sûrement chaudes. Le piquant des poivrons Piper est attribué à la chavicine, une résine. Sont également présents les alcaloïdes pipérine (qui donne du piquant à l'eau-de-vie) et la pipéridine. Une huile essentielle distillée à partir de grains de poivre est utilisée pour faire des sauces à la viande. P. cubeba, d'une importance particulière en Asie du Sud-Est, est la source de cubeb, utilisé dans divers médicaments et pour aromatiser les cigarettes et les amers. En Orient, la mastication des feuilles de piment de bétel, P. betle, avec des tranches de noix de bétel (Areca catechu) et de citron vert, est largement pratiquée pour son effet légèrement stimulant. Une boisson de cérémonie des Fidji et d'autres îles du Pacifique, connue sous le nom de kava, kawakawa, aiva et yagona, est préparée à partir de la racine de P. methysticum; il a des effets narcotiques et sédatifs. Les espèces de Peperomia poussent principalement sous forme d'herbes basses, bien que quelques-unes poussent sur les arbres sous forme d'épiphytes. Plusieurs espèces qui poussent dans le sol sont cultivées comme plantes d'intérieur pour leur feuillage attrayant. Les jeunes feuilles et tiges de P. vividispica sont utilisées comme nourriture en Amérique centrale et en Amérique du Sud.