Sir Aurel Stein, (né le 26 novembre 1862, Budapest, Hung. - décédé le 26 octobre 1943, Kaboul, Afg.), Archéologue et géographe hongrois-britannique dont les voyages et les recherches en Asie centrale, en particulier au Turkestan chinois, ont révélé beaucoup sur son rôle stratégique dans l'histoire.
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Directeur de l'Oriental College, Lahore, Punjab, Inde (aujourd'hui au Pakistan; 1888–1899), en 1892, il publia son édition sanskrite du seul ouvrage historique indien ancien survivant connu, le Rājataraṅgiṇī du XIIe siècle de Kalhaṇa. Sa traduction anglaise, Une chronique des rois de Kaśmīr, a suivi en 1900.
Cette année-là, il a commencé la première de ses expéditions en Asie centrale, voyageant à travers la Chine la plus occidentale jusqu'à Khotan. Au cours de cette expédition et de trois autres expéditions (1906–08, 1913–16 et 1930), il a tracé les anciennes routes des caravanes entre la Chine et l'Occident, fait de précieuses observations géographiques sur des régions peu connues et rassemblé de nombreux documents et artefacts, des outils en pierre néolithiques aux trouvailles et textiles du 8e siècle. Près de Tun-huang, il a découvert la grotte des Mille Bouddhas, inconnue en dehors de la Chine, qui, avec son extraordinaire assemblage de peintures, de bannières de temple et de documents, avait été murée depuis le 11ème siècle. Beaucoup des trésors qu'il a trouvés se trouvent au Musée des antiquités asiatiques de New Delhi. Les résultats de son travail de cette période ont été publiés dans Ancient Khotan, 2 vol. (1907), Serindia, 5 vol. (1921) et Innermost Asia, 4 vol. (1928).
Surintendant de la Commission archéologique indienne (1910-1929), Stein s'intéressait également aux vestiges gréco-bouddhistes et au suivi des campagnes orientales d'Alexandre le Grand. En 1926, à Pīr Sarāi, près de l'Indus, il a identifié le site de la prise d'Alexandre du rocher presque inexpugnable d'Aornos. D'autres études de Stein ont ajouté à la connaissance précise des mouvements d'Alexandre en Asie. Afin d'élucider la relation entre les civilisations mésopotamienne et indus, Stein a enquêté sur d'anciens monticules en Iran et au Baloutchistan. Il a également effectué une reconnaissance photographique aérienne des frontières romaines en Irak. Près de son 81e anniversaire, son souhait de longue date d'explorer en Afghanistan a été exaucé, mais il y est décédé avant de pouvoir commencer son travail. Sujet britannique de 1904, il a été fait chevalier en 1912.
