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How the new coronavirus compares to Ebola, Zika and SARS (Mai 2024)
Pratiquement tous les endroits du monde se trouvent dans une seule journée de voyage - un fait effroyablement mis en évidence en 2014 par les épidémies de maladie à virus Ebola (EVD), la fièvre chikungunya et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Alors que les personnes aux épicentres des épidémies étaient confrontées à la maladie ou même à la mort, d'autres personnes en dehors de ces zones étaient confrontées à un risque d'infection très réel à une époque de déplacements rapides dans le monde: l'arrivée dans leur ville natale de virus exotiques qui causaient des maladies contagieuses et potentiellement mortelles - pour aucun vaccin ni traitement n'existait.
Maladie à virus Ebola.
L'épidémie d'Ebola a commencé début décembre 2013 lorsqu'un enfant de deux ans dans le village de Méliandou, dans la préfecture de Guéckédou, dans le sud de la Guinée, est décédé de fièvre, de diarrhée et de vomissements. Une maladie similaire a par la suite coûté la vie à d'autres personnes à Méliandou et dans les villages voisins. À la mi-mars, les échantillons exportés pour analyse en laboratoire ont été testés positifs à l'ébolavirus, ce qui a incité les responsables guinéens à notifier à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) une épidémie d'Ebola. D'ici là, des cas étaient également suspectés au Libéria et en Sierra Leone voisins.
Des responsables guinéens de la santé et des travailleurs humanitaires de Médecins sans frontières ont mis en place des unités d'isolement dans les zones touchées. L'OMS a déployé des experts de la santé dans la région pour aider à la surveillance et au contrôle des maladies. Des efforts ont été faits pour former les agents communautaires à la détection des maladies et à l'enterrement en toute sécurité des victimes décédées. Pourtant, l'inquiétude s'est accrue au sujet de l'ampleur de l'épidémie en Guinée. Le Libéria et la Sierra Leone ont connu peu d'activité de la maladie en avril et début mai, mais en Guinée, l'épidémie a augmenté, atteignant finalement Conakry et les préfectures des régions du centre et de l'ouest.
Fin mai, la situation s'était sensiblement aggravée en Guinée et des cas confirmés étaient signalés en Sierra Leone et au Libéria. Des agents de santé supplémentaires ont été déployés dans la région, mais ils ont rapidement été dépassés. Le personnel formé était trop peu nombreux pour organiser des campagnes efficaces d'éducation du public. Dans certains endroits, des groupes humanitaires ont été physiquement menacés. Les avertissements de voyage pour les personnes quittant les régions touchées de l'Afrique sont restés lettre morte. Fin juillet, un fonctionnaire du gouvernement infecté s'est rendu en avion du Libéria à Lagos, au Nigéria, où il est décédé plus tard. Les agents de santé qui étaient entrés en contact direct avec lui à Lagos ont ensuite contracté la maladie. Le 8 août, la directrice générale de l'OMS, Margaret Chan, a déclaré que l'épidémie était une urgence de santé publique de portée internationale - la troisième déclaration de ce type émise depuis que l'organisation a adopté le nouveau Règlement sanitaire international en 2005.
Fin septembre, les craintes d'une propagation de l'épidémie au-delà de l'Afrique se sont concrétisées lorsque les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont confirmé le premier diagnostic d'Ebola posé sur le sol américain. Le patient, un homme qui avait été en contact direct avec une femme malade à Monrovia avant son arrivée aux États-Unis, est décédé par la suite. À peu près à la même époque, les autorités sanitaires espagnoles ont confirmé qu'une infirmière de Madrid avait contracté le virus Ebola alors qu'elle soignait un missionnaire qui était revenu d'Afrique après avoir été infecté. Il s'agissait de la première transmission documentée de la maladie à se produire au-delà de la zone de foyer en Afrique de l'Ouest.
Un remède contre la maladie à virus Ebola était un espoir lointain. Une thérapie expérimentale par anticorps connue sous le nom de ZMapp avait été administrée en août à deux missionnaires américains qui avaient contracté la maladie, ouvrant la porte à l'utilisation de thérapies non testées. Les conditions des deux patients se sont améliorées après le traitement par ZMapp, bien qu'il ne soit pas clair si leur amélioration était due au médicament. Néanmoins, les responsables de l'OMS ont approuvé l'utilisation de médicaments et de vaccins expérimentaux - tous limités en quantité - pour les patients atteints d'Ebola. La transfusion de sang ou de plasma de patients atteints de MVE récupérés a également été approuvée.
En octobre, l'OMS a déclaré que le Nigéria et le Sénégal - qui avaient connu un seul cas - étaient indemnes d'Ebola et ont ainsi marqué la fin de l'épidémie dans ces pays. Pendant ce temps, en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone, l'épidémie s'est poursuivie. Fin décembre, plus de 20 200 cas et 7 905 décès dus à la maladie à virus Ebola avaient été signalés, ce qui indiquait que l'épidémie était nettement plus importante que toutes les épidémies d'Ebola précédentes combinées. Le nombre réel de cas et de décès, cependant, était soupçonné d'être bien supérieur aux chiffres communiqués. L'établissement de multiples chaînes de transmission qui se sont développées sur une période de plusieurs mois dans les hôpitaux de Guéckédou et de Macenta, en Guinée, a contribué à l'ampleur de l'épidémie. Le virus responsable était le virus Ebola (EBOV) - la souche la plus mortelle de l'ébolavirus du Zaïre, découverte à l'origine dans les années 1970 en Afrique centrale.
Fièvre de Chikungunya.
À peu près au moment où la maladie à virus Ebola est apparue à Guéckédou, la fièvre chikungunya est apparue dans les Caraïbes. Fin 2013, des responsables de la santé ont découvert que la maladie, qui peut provoquer de graves douleurs articulaires et musculaires, avait été contractée par transmission indigène (autochtone) par deux individus sur la partie française de Saint-Martin. La découverte a suggéré que l'agent causal, le virus du chikungunya, était présent dans les populations locales de moustiques Aedes transmettant la maladie, ce qui marquerait un saut majeur vers l'ouest pour la fièvre endémique du chikungunya.
Le virus s'est propagé rapidement dans les Caraïbes. Fin janvier, plus de 1 000 cas avaient été confirmés. La plupart avaient été enregistrés à Saint-Martin, mais la maladie s'était propagée à d'autres îles, dont la Dominique, la Guadeloupe, la Martinique et Saint-Barthélemy. Au cours des mois suivants, une transmission locale a été documentée en Amérique du Sud et en Amérique centrale, et des cas importés ont été détectés aux États-Unis, indiquant une possibilité de propagation locale. Le nombre de cas suspects dans les Caraïbes et les Amériques a grimpé à plus d'un demi-million en août et à plus d'un million au début de décembre, bien que les décès soient peu nombreux.
La souche du virus chikungunya à l'origine de l'épidémie était étroitement liée à des souches détectées en 2012 en Chine et aux Philippines, ce qui suggère que le virus avait fait son chemin vers les Caraïbes chez un voyageur humain infecté. On craignait que le virus finisse par se propager en Europe, en particulier en France et en Espagne, qui ont accueilli un grand nombre de voyageurs des Caraïbes françaises et d'Amérique du Sud, respectivement. Des cas importés de fièvre à chikungunya avaient été signalés au début des années 2000 en Europe, mais la transmission locale était inconnue. Depuis le début des années 50, lorsque la maladie a été découverte pour la première fois en Afrique de l'Est, elle était devenue endémique dans certaines parties de l'Asie et ailleurs.
L'épidémie, bien que sans précédent dans les archives modernes des Caraïbes, n'est peut-être pas la première du genre dans la région. Les descriptions cliniques suggèrent qu'au début des années 1800, la fièvre chikungunya avait frappé les Caraïbes ainsi que le littoral sud-est des États-Unis. Sa ressemblance clinique étroite avec la dengue peut avoir conduit à son diagnostic erroné. Une expansion récente de l'aire de répartition du moustique envahissant A. albopictus en provenance d'Asie du Sud-Est dans les régions tempérées peut avoir facilité la propagation de la fièvre chikungunya aux Amériques au 21e siècle.
MERS.
Entre mars et mai, les responsables de la santé au Moyen-Orient ont signalé une forte augmentation du MERS, une maladie respiratoire virale aiguë avec des complications parfois mortelles. L'agent responsable du MERS était un coronavirus connu sous le nom de MERS-CoV, qui avait été documenté pour la première fois en 2012 à Jiddah, en Arabie saoudite. Après que le virus a circulé à travers les pays du Moyen-Orient, il a été détecté en Europe et en Afrique du Nord. En mai 2014, le MERS-CoV a été identifié chez deux citoyens américains qui avaient travaillé comme prestataires de soins de santé en Arabie saoudite et étaient récemment rentrés chez eux. Les cas, non liés, ont été les premiers à être documentés en Amérique du Nord.
À la mi-décembre, près de 940 cas et plus de 340 décès dus au MERS avaient été confirmés par des analyses de laboratoire. Bien qu'ils soient tous originaires du Moyen-Orient, certains cas n'ont été détectés qu'après le déplacement des individus infectés au-delà de la région. En plus des cas en Amérique du Nord, des cas associés aux voyages ont été identifiés en Afrique, en Europe et en Asie. Avant l'épidémie, les chercheurs ont mis en garde contre le fort potentiel de propagation mondiale du MERS, en particulier en dehors de l'Arabie saoudite, où le tourisme se développait et où des millions de musulmans se rassemblaient chaque année dans leur pèlerinage à La Mecque. L'origine de la maladie était inconnue, bien que le contact avec des chameaux soit impliqué.
