"le Portrait de Dorian Gray" par Oscar Wilde (Alchimie d'un Roman, épisode 2) (Mai 2024)
The Picture of Dorian Gray, roman de fantaisie morale de l'écrivain irlandais Oscar Wilde, publié sous une forme ancienne dans le magazine mensuel de Lippincott en 1890. Le roman, le seul écrit par Wilde, comportait six chapitres supplémentaires lorsqu'il a été publié sous forme de livre en 1891. L'œuvre, un conte archétypal d'un jeune homme qui achète la jeunesse éternelle au détriment de son âme, était une exposition romantique de l'esthétisme de Wilde.
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Sommaire
L'histoire commence dans l'atelier d'art de Basil Hallward, qui discute d'une peinture actuelle avec son ami spirituel et amoral Lord Henry Wotton. Henry pense que le tableau, un portrait d'un jeune homme extraordinairement beau, devrait être affiché, mais Basil n'est pas d'accord, craignant que son obsession pour le sujet du portrait, Dorian Gray, ne soit visible dans l'œuvre. Dorian arrive alors, et il est fasciné alors qu'Henry explique sa conviction qu'il faut vivre sa vie pleinement en se livrant à ses impulsions. Henry souligne également que la beauté et la jeunesse sont éphémères, et Dorian déclare qu'il donnerait son âme si le portrait vieillissait et se plissait pendant qu'il restait jeune et beau. Basil donne le tableau à Dorian.
Henry décide de se lancer dans le projet de modeler la personnalité de Dorian. Quelques semaines plus tard, Dorian dit à Henry qu'il est tombé amoureux d'une actrice, Sibyl Vane, en raison de sa grande beauté et de son talent d'actrice. Henry et Basilgo avec lui dans un théâtre miteux pour voir Sibyl, mais sa performance est terrible. Sibyl explique à Dorian que maintenant qu'elle sait ce qu'est le véritable amour, elle ne peut plus prétendre être amoureuse sur scène. Dorian est repoussée et ne veut plus rien avoir à faire avec elle. Quand il rentre chez lui, il voit une expression cruelle sur le visage de son portrait, et il décide de demander pardon à Sibyl. Henry arrive le lendemain, cependant, avec des nouvelles que Sibyl s'est suicidée la nuit précédente, et il convainc Dorian qu'il n'y a aucune raison pour qu'il se sente mal à ce sujet.
Dorian fait retirer le portrait dans son grenier. Henry envoie à Dorian un livre qu'il trouve toxique et fascinant (les critiques ont suggéré qu'il pourrait s'agir de Against the Grain de Joris-Karl Huysmans). Sous l'influence du livre, Dorian passe les 18 prochaines années à la poursuite de l'excès capricieux et sybaritique, et il devient de plus en plus attiré par le mal. Il visite fréquemment le portrait, notant les signes de vieillissement et de corruption qui apparaissent, même s'il reste lui-même sans tache.
Un soir, il tombe sur Basil, qui lui dit qu'il y a des rumeurs selon lesquelles il aurait détruit la vie et la réputation de nombreuses personnes. Dorian, cependant, refuse d'accepter le blâme. Basil déclare qu'il ne connaît clairement pas Dorian, qui répond en l'emmenant au grenier pour voir le portrait. La peinture est devenue horrible. Basil dit à Dorian que si c'est le reflet de son âme, il doit se repentir et prier pour le pardon, et un Dorian soudainement enragé assassine Basil. Il fait chanter un autre ancien ami pour disposer du corps.
Dorian se rend dans une fosse à opium, où le frère vengeur de Sibyl, James, le trouve, mais le fait que Dorian apparaisse encore assez jeune le dissuade d'agir. Cependant, un autre patron de la tanière révèle plus tard l'âge de Dorian. Lors d'une partie de chasse subséquente au domaine de campagne de Dorian, l'un des chasseurs abat accidentellement et tue James, qui se cachait dans un fourré.
Quelques semaines plus tard, Dorian dit à Henry qu'il a décidé de devenir vertueux et a récemment décidé de ne pas profiter d'une jeune fille qui a été frappée par lui. Dorian va voir si le portrait s'est amélioré grâce à son acte honorable, mais il voit plutôt qu'il a acquis un air de ruse. Il décide de détruire le portrait et le poignarde avec un couteau. Ses serviteurs entendent un cri et, lorsqu'ils arrivent, ils voient un vieillard répugnant mort sur le sol avec un couteau dans la poitrine et un portrait du beau jeune homme qu'il était autrefois.
Héritage
«Il n'y a rien de tel qu'un livre moral ou immoral», a écrit Wilde. «Les livres sont bien écrits ou mal écrits. C'est tout." Les aphorismes qui composent la «Préface» du roman de Wilde ont été sa réponse à ces critiques qui avaient dénoncé l'immoralité et la mauvaise santé de cette histoire après sa scandaleuse première apparition dans le magazine mensuel de Lippincott. Cependant, malgré tous ses délices transgressifs, The Picture of Dorian Gray pourrait facilement être lu comme un livre profondément moral, voire un récit édifiant contre les dangers du vice. La descente de Dorian dans la misère morale n'est ni admirable ni enviable. En effet, le beau garçon est le personnage le moins intéressant du livre qui porte son nom. Certes, c'est l'esprit épigrammatique de Lord Henry Wotton qui encourage Dorian dans sa quête de sensualité et de sensation, mais les valeurs de Dorian pervertissent l'éthique profondément sauvage de Wildeance à laquelle elles ressemblent superficiellement. Alors que les essais de Wilde prônaient l'individualisme et la réalisation de soi comme une voie vers une vie plus riche et une société plus juste, Dorian suit un chemin d'hédonisme, d'auto-complaisance et d'objectivation des autres. C'est néanmoins une histoire qui reflète de manière poignante la propre double vie de Wilde et anticipe sa propre chute. La négation de Dorian, «La laideur était la seule réalité», résume parfaitement l'esthétisme de Wilde, à la fois son amour du beau et sa fascination pour le profane.
La publication du roman scandalise l'Angleterre victorienne et l'image de Dorian Gray est utilisée comme preuve contre Wilde lorsqu'il est jugé et condamné en 1895 pour des accusations liées à l'homosexualité. Le roman est devenu un classique de la littérature anglaise et a été adapté dans un certain nombre de films, notamment une version de 1945 qui a été réalisée par Albert Lewin et a reçu trois nominations aux Oscars.
