Ronald McNair, dans son intégralité Ronald Erwin McNair, (né le 21 octobre 1950 à Lake City, Caroline du Sud, États-Unis - décédé le 28 janvier 1986, en vol, au large de Cap Canaveral, Floride), physicien et astronaute américain qui a été tué dans le Challenger catastrophe.
Quiz
Voyage autour du monde
Où est l'Alhambra?
McNair a obtenu un baccalauréat en physique de l'Université agricole et technique d'État de Caroline du Nord, Greensboro, en 1971 et un doctorat en physique du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, en 1976. Au MIT, McNair a travaillé inventé des lasers chimiques, qui utilisaient des réactions chimiques pour exciter des molécules dans un gaz tel que le fluorure d'hydrogène ou le fluorure de deutérium et produisaient ainsi l'émission stimulée du rayonnement laser. McNair est devenu physicien au Hughes Research Laboratories de Malibu, en Californie, où il a continué à étudier les lasers.
En 1978, McNair a été sélectionné comme astronaute spécialiste de mission par la National Aeronautics and Space Administration (NASA). Lui, avec Guion S. Bluford, Jr., et Frederick Gregory, ont été les premiers Afro-Américains sélectionnés comme astronautes. Son premier vol spatial était sur la mission STS-41B de la navette spatiale Challenger (3-11 février 1984). Au cours de ce vol, l'astronaute Bruce McCandless est devenu la première personne à effectuer une promenade dans l'espace sans être attaché à un vaisseau spatial. McNair a actionné le bras robotique de la navette pour déplacer une plate-forme sur laquelle un astronaute pourrait se tenir. Cette méthode consistant à placer un astronaute dans une position spécifiée à l'aide du bras robotique a été utilisée lors de missions de navette ultérieures pour réparer des satellites et assembler la Station spatiale internationale.
McNair was assigned to the STS-51L mission of the space shuttle Challenger in January 1985. The primary goal of the mission was to launch the second Tracking and Data Relay Satellite (TDRS-B). It also carried the Spartan Halley spacecraft, a small satellite that McNair, along with mission specialist Judith Resnik, was to release and pick up two days later using Challenger’s robotic arm after Spartan observed Halley’s Comet during its closest approach to the Sun. However, most of the mission’s fame was due to the selection of teacher Christa McAuliffe as a payload specialist. She was to give at least two lessons from space to students around the world. Challenger launched from Cape Canaveral, Florida, on January 28, 1986, but the orbiter disappeared in an explosion 73 seconds after liftoff, at an altitude of 14,000 metres (46,000 feet). McNair and the six other astronauts in the crew did not survive.
