Porcelaine de Sèvres

Porcelaine de Sèvres, Porcelaine française, pâte dure ou vraie, ainsi que porcelaine molle (un matériau porcin plutôt que de la vraie porcelaine) fabriquée à l'usine royale (aujourd'hui la manufacture nationale de porcelaine) de Sèvres, près de Versailles, de 1756 à nos jours; l'industrie était située plus tôt à Vincennes. Après le déclin de Meissen après 1756 de sa position suprême d'arbitre de la mode, Sèvres devint la première manufacture de porcelaine d'Europe. Peut-être le facteur majeur contribuant à son succès fut le patronage de la maîtresse de Louis XV, Madame de Pompadour. C'est grâce à son influence que le déménagement a été fait de Vincennes à Sèvres, où elle avait un château, et à travers elle que certains des plus grands artistes de l'époque, comme le peintre François Boucher et le sculpteur Étienne-Maurice Falconet (qui a réalisé Modélisation de Sèvres entre 1757 et 1766), s'implique dans l'entreprise. C'est après elle que la rose Pompadour a été nommée en 1757; c'était l'une des nombreuses nouvelles couleurs de fond développées à Sèvres, dont l'une, bleu de roi (c. 1757), est devenue un terme universel dans le dictionnaire.

L'une des préoccupations centrales de Sèvres, dans laquelle des chimistes aussi renommés que Jean Hellot étaient engagés, était le secret de la porcelaine dure. La pâte molle avait été fabriquée à Vincennes à partir de 1745, mais l'usine de Sèvres n'a obtenu le secret de la pâte dure qu'en 1761, lorsqu'elle fut achetée à Pierre-Antoine Hannong. Les matières premières nécessaires manquent cependant toujours en France; et ce n'est qu'après leur découverte (1769) à Saint-Yrieix, dans le Périgord, que la porcelaine dure peut être produite. Par la suite, une distinction a été faite dans la nomenclature entre la porcelaine de France ou vieuse Sèvres (pâte molle ou pâte tendre) et la porcelaine royale (pâte dure ou pâte dure).

Parmi les nombreux styles et techniques pour lesquels Sèvres est devenu célèbre, quelques exemples phares peuvent être répertoriés: des figures blanches, soit en biscuit (non émaillé) ou rarement émaillées, représentant des amours de type Boucher, des bergères ou des nymphes nues, drapées ou en robe contemporaine; des récipients décorés de fleurs, de putti, d'oiseaux exotiques et de sujets marins peints dans des réserves ou des espaces blancs, sur des motifs aux couleurs brillantes, tels que le rose, le turquoise, le vert pois, le jaune jonquil et le bleu royal; l'embellissement fréquent de motifs avec divers motifs minuscules en or, tels que l'œil de perdrix (cercles avec des points), des galets (ovales unis massés ensemble) et des écailles de poisson; réserves encadrées et accentuées par de fines dorures en boucles, volutes et treillis; scènes narratives, de la mythologie classique et de la vie pastorale contemporaine; et la décoration de bijoux, dans laquelle dorures et couleurs sont posées comme des pierres précieuses incrustées. Certains services de dîner ont été décorés d'oiseaux naturalistes de la célèbre histoire naturelle des oiseaux (1771) de Georges-Louis-Leclerc Buffon. La porcelaine de Sèvres a traversé toute la gamme des styles du XVIIIe siècle, y compris ceux associés au règne de Louis XVI (1774-1892).

L'industrie a beaucoup souffert lors de la Révolution française mais a repris au début du XIXe siècle sous la direction d'Alexandre Brongniart. Après les styles néoclassique et égyptien de l'empire de Napoléon, aucun style distinctif n'a été initié.